ジャマイカ系米国人のロボティクス卒業生、Carnegie Mellon初の快挙

ジャマイカ系米国人学生のBeverly “Bev” Da Costaさんが、Carnegie Mellon Universityのロボティクス学士課程初の卒業生として、同大学の記録に名を刻んだ。3年前に導入されたロボティクスの学部課程を修了し、大学の卒業式で学位を授与された。

この成果は、彼女のジャマイカ系の家族にとっても深い意味を持つ。両親のJanice Da CostaさんとChristopher Da Costaさんは、いずれもClarendonにあるKnox Collegeの卒業生である。JaniceさんはManchesterのChudleigh出身で、Christopherさんは同じくManchesterのChristiana出身だ。

第一世代のロボティクス技術者であるDa Costaさんは、大きな学術的成果を体現すると同時に、科学、技術、工学分野におけるカリブ系家庭の幅広い貢献を示している。

Carnegie Mellonは、1979年に設立されたRobotics Instituteに支えられ、ロボティクス分野で国際的な評価を築いてきた。同大学は長年にわたり大学院レベルのロボティクス教育を提供してきたが、Bachelor of Science in Roboticsは2023年に正式に始まった。Da Costaさんは、その学部学位を初めて修了した学生である。

同プログラムは、コンピューターサイエンス、ロボットシステム、工学、人工知能を統合し、研究と実践的な作業を重視している。

この節目についてJamaicans.comに語ったDa Costaさんは、その瞬間は非常に大きな意味を持つものだったと述べた。「これほど素晴らしいプログラムの最初の卒業生になることは、私にとって何にも代えがたい意味があります。Carnegie Mellonは、テクノロジーの姿を定義していくリーダーを育てる大学であり、ロボティクスにおいてその出発点になれることには本当に重みがあります。私は、人々を力と能力の面で結びつけるテクノロジーを築くことに強い思いを持っており、その思いが私をここへ導き、これからも持ち続けていくものです」とDa Costaさんは語った。

Da CostaさんはPennsylvania州Allentownで育ち、テクノロジー、ロボティクス、問題解決への関心は早くから芽生えた。高校時代には、コーディングのワークショップやロボティクス活動に参加し、現在目指しているキャリアへ進むきっかけとなった。

彼女は2021年、コンピューターサイエンスの学生としてCarnegie Mellonに入学した。同大学が新たなロボティクス学位を発表した後、そのプログラムへ移った。プログラムでは、学生たちは応用的な環境の中で、ロボットシステムの構築、試験、プログラミング、ハードウェア開発に密接に取り組んだ。

Da Costaさんは、ロボティクスによって、実用的な課題に取り組みながら創造性と手を動かすものづくりを結びつけることができたと述べている。

最終学年のキャップストーンで、Da Costaさんとチームは手のジェスチャーで操作するロボットアームを制作した。この取り組みには、コンピュータービジョン、無線通信、独自に構築したハードウェアが用いられた。このシステムは、自然な手の動きによって離れた場所からロボットを誘導できるようにすることを目的としていた。

このプロジェクトでは、従業員が危険な作業に直面する可能性のある産業を中心に、ロボティクスが一部の職場をより安全にできる方法についても検討した。Da Costaさんの役割はソフトウェア統合を中心とし、ロボットアーム、カメラ、手袋型の制御装置、通信要素を一つの機能するシステムにつなげることだった。

このキャップストーンはその後、卒業式関連の行事で学生たちがNvidia創業者のJensen Huang氏に成果を披露した際にも注目を集めた。

Da Costaさんの次の一歩は、この秋、Arizona State Universityへ向かうことになる。そこで彼女は、ロボティクスに重点を置いたAI Engineeringの修士号取得を目指す予定だ。人々が信頼できるテクノロジーの開発を続けるとともに、ロボティクスと工学をより包摂的な分野にすることにも貢献したいと考えている。

また彼女は、ロボティクスには誰にとっても居場所があり、この分野で自分と似た人々が代表されているのをあまり目にしない学生も含まれる、との見方を示している。

彼女の卒業は、ジャマイカ系およびカリブ系コミュニティの間で、ジャマイカにルーツを持つ家族が世界中の教育、科学、イノベーションに貢献している新たな例として受け止められている。両親のKnox Collegeとのつながり、そしてManchesterに根ざす背景を通じて、この節目は世代を超えて受け継がれる教育、向上、機会の価値も映し出している。

Carnegie Mellon初のロボティクス学部学位取得者として、Beverly “Bev” Da Costaさんは同大学の新たな章を刻む一方で、ロボティクスと人工知能における自らの未来を形づくり続けている。