Vivian Thomas、音楽・メディア・スポークンワードを通じジャマイカ文化発信を拡大

ダンスホールでは、サウンドシステムを通じて楽曲が広がり、ソーシャルメディアの投稿が議論を呼び、言葉がすぐに日常会話に入り込むパフォーマーたちに注目が集まりがちだ。だが、ビジネスを動かし続ける主催者、交渉役、問題解決者たちは、多くの場合、公の視線から遠い場所で働いている。長年、Vivian Thomasはその静かな役割を選んできた。

Push A Yute Ent IncとUrbanvine Mediaを創設したThomasは、ジャマイカのエンターテインメント業界の中でも見えにくい領域でキャリアの多くを築いた。彼の仕事には、ステージショー後に会場の外で取り決めをまとめること、深夜の緊急事態に対応すること、そして地元業界に難しい課題と向き合わせるメディア上の議論を形づくることが含まれていた。

いま彼は、ジャマイカ文化を提示する新たな方法を追求するなかで、より可視的な存在になりつつある。現在のプロジェクトの一つは詩人Simone Dewarに関わるもので、彼女の最新作は3曲入りEP『Thoughts Uncut』だ。

「私はいま、ジャマイカ文化の本質、つまりスポークンワード、リズム、そしてブラック・コンシャスネスの不屈の精神を映し出す、より折衷的なプロジェクトに取り組んでいる」と彼は語った。

Thomasがマネージャー、プロモーター、メディア戦略家として知られる前、彼はダンスホールの最重要機関の一つであるKing Jammy’s Studioで規律を身につけた。彼はブースの中の声ではなかった。コンソールで作業し、録音を形づくり、周波数に耳を澄ませ、小さな変更がトラックをインパクトのあるものに変え得ることを学んだ。

「それが私にすべてを教えてくれた」とThomasは最近語った。「何がそこに属していないかを聴き分けることを学ぶんだ」

その教訓はのちに、スタジオでの判断だけにとどまらず彼を導いた。Thomasはエンジニアリングから離れ、Push A Yute Ent Incを設立し、同じ慎重な姿勢をアーティスト育成とマネジメントに持ち込んだ。長年にわたり、彼はBlack Ryno、Deva Bratt、Mr Peppa、I-Wayne、Mr Lexx、Munga、Supa Hypeといった、ジャマイカのポピュラー音楽史の異なる時期につながるエンターテイナーたちのために制作し、協働してきた。

歌手Da’Villeとの制作活動は、彼にグラミー賞ノミネート級の評価をもたらした。Thomasはまた、グラミー賞受賞者Kabaka Pyramidとの『Fyah Pon the Bay』も制作した。2018年には、Lisa Hyperのアルバム『Boss Up』をプロデュースした。King Jammy’s Studio在籍中には、Sizzlaの『Get to the Point』でレコーディングエンジニアを務めた。さらにBushmanのアルバムでも複数曲を手がけ、その中にはシングル『Fire Pon a Weak Heart』も含まれている。

録音室は、彼のより広いキャリアの一部にすぎなかった。Thomasはその後、活動の場を欧州に移し、Star Search MediaでA&R担当を務めた後、Jean Singellosの下、スイスのDancing Cityと契約した。その環境で彼は、分散したプロモーター、レコード会社、会場の混在する現場を横断し、ジャマイカのアーティストたちが不慣れなビジネス構造に対応するのを支援するとともに、レゲエとダンスホールを、同市場で通常貼られるラベルよりも広い形で欧州の聴衆に提示した。

彼はまた、詩人やスポークンワードのパフォーマーたちとも旅をし、大陸の観客が言語を完全に理解する前に、文化の感覚と結びつくこともある空間へ、ジャマイカのパフォーマンス様式を運んだ。

「欧州は私にシステムを教えてくれた」とThomasは語った。「ジャマイカは私に魂を教えてくれた。課題は、一方を犠牲にせずにもう一方を守る方法を学ぶことだった」

その仕事には、判断力だけでなく機転も求められた。欧州のビジネスの場で、Thomasは、ダンスホールを海外消費向けに過度に整えれば、その本質を失うことになると説明しなければならないことが多かったという。時がたつにつれ、彼の名前はセレブリティというより、問題解決と結びつくようになった。ツアーが行き詰まるとアーティストが連絡し、マネージャーは助言を求め、方向性を失ったキャリアには立て直しが必要とされた。

ThomasはTanto Blacksを含むエンターテイナーの契約をまとめ、Richie Spice、TOK、Simone “Fruittree” Dewarの欧州ツアー調整も支援した。そうした責任は移動日程をはるかに超えるものだった。ビザ問題、会場との紛争、支払いをめぐる問題、そしてジャマイカ音楽を国際的にツアーへ持ち出す際に伴う厳しい財務上の現実が含まれていた。

プロモーターとしてThomasは、ソーシャルメディアが支配的になる前に中心的だった手段、すなわちラジオでのプッシュ、ストリートチーム、ディアスポラとの関係、初期のオンラインマーケティングチャネルを活用した。目的は一貫していたと彼は言う。ジャマイカ音楽のアイデンティティを損なわずに、さらに遠くへ届けることだった。

Thomasは、エンターテインメント分野には、スポットライトの外で働く人々のための十分な仕組みがないと考えている。「エンターテインメントにはHRがない」と彼は言った。「ジャマイカでマネージャー、マーケター、メディアオーナーをしているなら、飛行機を飛ばしながら組み立てているようなものだ」

その不確実性は、彼のビジネスの見方に影響を与えた。彼は、借金、失敗したパートナーシップ、前に進まなかった機会を含む時期について率直に語ってきた。彼によれば、レーベルはしばしば粘り強い計画よりも素早いヒットを好み、メディアは人間関係とアクセスを通じて報道の形をつくってきた。その環境では、成功は能力だけでなく、持久力にも左右されてきた。

マネジメントに携わった年月は、個人的な痛みも伴った。ThomasはSupa HypeやDeva Brattを含むエンターテイナーたちと密接に仕事をし、故アーティストAl’Qualを指導したが、その死は彼に深い影響を与えた。

そうした経験は、業界についての彼の確固たる見方を強めた。「契約は約束より重要だ。情報はレバレッジになる。所有を伴わない人気は一時的なものだ」と彼は語った。

Thomasはいまも、King Jammy’sでのエンジニアリングセッション中に最初に吸収した原則に立ち返る。「信号まで削ぎ落とすんだ」と彼は言った。「ノイズを切る。本物を増幅する」