Virgin AtlanticのMontego Bay行き便、エンジン故障報告後にShannonへ目的地変更

London HeathrowからMontego Bayへ向かっていた、乗客241人と乗員12人を乗せたVirgin Atlantic便は、Saturday night、Atlantic Ocean上空の飛行中に「技術的問題」が発生したため、IrelandのShannonへ目的地変更を余儀なくされた。

乗客の一人だったジャマイカの弁護士Yushaine Morgan氏はThe Gleanerに対し、飛行開始から約3時間後に「大きな爆発音」を聞いたと語った。「機長は、エンジン故障があり、目的地を変更しなければならないとアナウンスしました」と同氏は述べた。航空機が緊急着陸を終えると、乗客から拍手が起きた。

Virgin AtlanticはThe Gleanerに目的地変更を確認し、VS165便は「航空機の技術的問題を受けた予防措置として」目的地を変更したと述べた。同社によると、乗客をHeathrowへ戻すため代替機が直ちにShannonへ派遣され、Heathrowでは全員に宿泊先が提供された。「お客様の旅程に混乱を生じさせたことを心よりおわびします。当社チームは、再予約または払い戻しを含む選択肢についてお客様と連絡を取っています」と広報担当者は述べた。

同社は技術的問題の性質を明らかにしなかった。しかし、The Aviation Heraldの報道によると、Airbus A330-900は巡航高度でShannonの西約440海里を飛行中、失速を受けて乗員が右側のTrent 7000エンジンをアイドル推力まで絞った。Virgin Atlanticによると、同機はUK timeの16:04（Jamaica timeの10:04 AM）にLondon Heathrowを出発し、飛行開始から約3時間後に引き返した。同社は、同機が21:24（Jamaica timeの約3:24 p.m.）にShannonへ「安全に着陸した」と述べた。自身の体験を振り返り、Morgan氏は、事態が進行する間も乗客は終始冷静さを保っていたと述べた。「London HeathrowからDonald Sangster Internationalへ向かう飛行の約3時間後、大きな爆発音が聞こえ、その後、煙のにおいがし始め、機内が煙っぽくなり始めました。そして機長が、エンジン故障があり、目的地を変更しなければならないとアナウンスしました」と同氏はThe Gleanerに語った。

Morgan氏によると、航空機が着陸した際、Shannonの地上には消防車6台と救急車が待機していた。同氏は、乗客は降機し、Londonから代替機が派遣されてHeathrowへ戻るまで、Irish空港に4～5時間とどまったと述べた。

同氏は、試練の間、搭乗者が見せた落ち着きを称賛した。「叫び声はありませんでした。唱和もありませんでした。人々はただ冷静で、操縦士は私たちを着陸させるために必要なことをしました」とMorgan氏は述べた。

Londonに戻った乗客はホテルに収容され、旅程を再予約するよう案内された。Virgin Atlanticは、影響を受けた顧客について、空席状況に応じてMontego Bay便への再予約を進めており、別の目的地を選ぶことや払い戻しを求める選択肢もあると述べた。

Morgan氏は、自身はMondayの次に利用可能な便を予約されたが、一部の乗客はThursdayまで遅れていると述べた。同氏は、再予約手続きを進める際、アプリや技術に不慣れな人たちを助けるため、搭乗していたジャマイカ人同士が協力したことを評価した。「ホテルに着いた時、ジャマイカ人たちが再予約で互いに助け合った様子です。もちろん、アプリに慣れていない人や技術に詳しくない人もいて、何をすればよいのか分からなかったからです」と同氏は述べた。

「私たちは本当に恵まれていると感じています。もっと悪い事態になっていた可能性もありましたが、私たちはここにいます。ここにいるのです」と同氏は述べた。

Jamaica Civil Aviation AuthorityはSunday、The Gleanerに対し、この事案を把握しているが、直ちに提供できる詳細はないと述べた。

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