Waterhouseの住民、17年間地域に暮らしたシー・プーFridayのナイン・ナイトを執り行う

火曜日、Waterhouseの上空にピンクと白の風船が舞い上がった。近所の人々は、17年間この地域の一員だったシー・プーFridayを偲ぶナイン・ナイトに集まった。

2009年頃からFridayの世話をしてきたアシカ・リードは、犬が葬儀を含む数え切れない家族の節目に寄り添っていたと語った。「家族の外出や食事にも、よく一緒に出かけていた。いつも私のそばにいた」とリードは言う。「家族全員が彼女の死を悼んでいる。私たちの家族の一員だったし、彼女と一緒に成長してきたのだから」

Fridayの影響はリードの家庭をはるかに超えていた。店では常連客に挨拶し、散歩の途中には地域の子どもたちが立ち止まって遊んでいた。「来店のたびに接してくれるので、常連客の生活の一部になっている。地域を歩いていると子どもたちが遊んでくれるほど、彼女はよく知られていた」とリードは言う。「Fridayは長い間この地域にいて、何世代もの人々の間で大きな役割を果たしていた。あれほど長生きしたとは信じられないと思う人も多かった」

Fridayの死後の追悼の波はリードの想定を超えたという。追悼はオンラインにも広がり、ナイン・ナイトに参加できない人たちも別の形で加わった。「あらゆるプラットフォームで彼女の動画が再投稿された。海外の知り合いも愛情を示してくれている。子どもの頃から知っていた大人たちも」と彼女は言う。

追悼は、リードの姉がFridayの生涯を祝うよう促した後、急速に整った。姉が夕食の料理を担当し、スープとチキンバックのシチュー、ライスを作り、他の人々はFridayに捧げて風船を飛ばすのを手伝った。「姉がその夜のシェフだった。スープとチキンバックのシチュー、ライスを作った。みんなで協力して風船を膨らませ、Fridayに捧げて放した。姉が本当に多くのことをしてくれた」とリードは言う。

集まりは夜遅くまで続き、複数の地域から参列者が追悼に訪れた。イベントのポスターは一部の住民の間で混乱も生じ、「Friday」という言葉が犬の名前ではなく葬儀の曜日を指すのではないかと思われた。

多くの人が最後の別れに参加したかったが、リードによるとFridayは7月1日、もう一方の大切な家族の犬のそばの特別な場所にすでに埋葬されていた。「父のピットブルNimoががんで亡くなり埋葬された場所に葬った。残念ながら彼の葬儀には行けなかった」と彼女は言う。

リードはペットへのこうした送り出しに疑問を呈する人もいるかもしれないが、愛着は本物だったと語った。「すべては愛の問題だ。愛にはいろいろな形があることを知らない人も多いが、私が彼女に抱いた愛は純粋なものだった」と彼女は言う。「Fridayは癒し役であり、守り手でもあり、私の人生に目的があった。彼女の目的は果たされたので逝った。でも言いたいのは、私の立場になったり、その愛を経験したりしない限り、理解できないということだ」

Fridayの最後の数週間はリードと彼女にとってつらいものだった。加齢による病が視力と聴力を奪い、リードは最終的にはトイレの世話を含む日常の援助をしなければならなかった。「いつも時間はまだあると思って、仕事や睡眠、家事に追われて先延ばしにしてしまう」と彼女は言う。「彼女がそばにいるのに慣れすぎて、あんなに年を取ったことに気づかなかった。病気になり、視力と聴力を失い始めた」

最後の日、リードは仕事中でFridayは外にいた。同僚とともに犬のあえぎを目撃した。「最後の日、仕事中で彼女は外にいた。同僚と一緒に彼女のあえぎを見た。抱き上げて『Friday』と呼び、起こそうとしたが、蘇らなかった。最後の息を引き取る瞬間、腕の中に抱いていた」

友人は別の犬を飼うよう勧めているが、リードはまだ気持ちの整理がついていないと言う。「もっと追悼する時間が必要だ。時が来れば、その時が私を選ぶだろう。Fridayが私を選んだように」