北米でノックアウト戦が始まる中、ジャマイカもワールドカップ熱に包まれる

2026 FIFAワールドカップがノックアウトステージに入る中、ジャマイカ全土でサッカー熱が高まっている。支援者たちは開催国アメリカ、カナダ、メキシコで繰り広げられる日々の試合展開に注目している。

48チーム体制への拡大は、大量得点、精湛の技、そして多くの見どころを生み出している。Lionel Messiはすでに5得点を記録し、Kylian Mbappé、Ousmane Dembélé、Erling Haaland、そして6回のワールドカップで得点を挙げているCristiano Ronaldoは引き続き中心的な存在だ。知名度の低い選手たちも注目を集めており、40歳のCape VerdeのゴールキーパーはセーブでチームをSpainとの引き分けに導き、Curaçaoのキーパーは初戦で7失点した後、1試合で15セーブを記録した。ピッチ外でも、旅行者のファンやカラフルな支援者たち――タータンチェックのスコットランド人から試合後の清掃を行う日本人まで――がカーニバル的な雰囲気を盛り上げている。

スポーツキャスターのNeville Bellは、32チームから48チームへの拡大が大会の質を薄めるのではないかと懸念していたが、小国も好調な成績を残していると語った。彼は得点数の多さと、Messi、Mbappé、Ronaldo、Neymarの好調ぶりを称賛し、Brazilのよりチーム一丸となったプレーが目玉だと述べた。Bellは、Curaçaoのゴールキーパーによる15セーブをこれまでで最も gripping な場面のひとつだと指摘し、足を骨折したCanadaの若手選手――相手選手は後に5試合出場停止処分――については最も心を打つ出来事だと語った。彼はFranceを有力候補と支持し、Japanを危険な外部の強豪と位置づけ、過去3大会の優勝者を正しく予想したドイツのアナリストが今回はNetherlandsを推すと付け加えた。アフリカのチームについては、優秀な選手はいるが最強クラスに対しては青さが見えることがあると述べた。

Bellはまた、視聴者の一部が全試合を1チャンネルで生中継されると期待していたことについて、放送体制を明確にした。TVJとRush Sportsがワールドカップの放送権を共有しており、104試合のうち各社が52試合を生中継するが、全試合は2局の地上波テレビで放送される。

島全体では、車に国旗が掲げられ、Tracks and Recordsなどの場所に大勢の人が集まっている。支援者はBrazil、Argentina、Franceを支持する傾向があり、華やかさ、家族の伝統、Messiの brilliance などを理由に挙げることが多い。「サッカーは勝負の場を平等にする」とあるファンは語り、それ以外のことにもかかわらず、人々が集まって楽しめると付け加えた。史上最高の選手を挙げるよう求められたBellは答えた。「ペレー以外あり得ない。彼だけが3度のワールドカップ優勝を成し遂げた選手だからだ。」