UWIの研究、魚と野菜が緑内障の処方薬負担を軽減する可能性

夕食の皿に盛られるものは、視力を奪う緑内障をどれだけうまく抑えられているか、そして患者がその状態を管理するために必要な薬の数にどう関わるかを、静かに形づくている可能性がある。

これが健康教育研究者ジェネシス・エドクパが、今年初めに健康教育・ウェルネス省主催第16回国立研究学会で、ニュー・キングストンのジャマイカ・ペガサスホテルで発表した論文『Association Between Diet and Number of Prescribed Medications in Glaucoma Patients』（緑内障患者における食事と処方薬数の関連）で示した中心的な所見である。

モナ校西インド諸島大学（UWI）附属カリビアン保健研究機構（CAIHR）に所属するエドクパは、緑内障が世界で永続的失明の主な原因の一つであり、とりわけアフロ・カリブ系人口に重くのしかかると指摘した。彼らのリスクは白人の6～8倍にのぼるという。

病気は主に眼内圧の上昇を特徴とし、徐々に視神経を損ない、取り返しのつかない視力低下をもたらす。臨床治療は一般に、点眼薬や必要に応じて手術で圧力を下げることに焦点が当てられる。

エドクパによれば、緑内障治療薬には最大6種類のクラスがあり、一剤では不十分な場合、一人の患者が複数の薬を併用することもある。

「使用する薬の数は、病気の重症度やコントロールの難しさの目安になり得る」と彼は指摘した。

こうした現実から、特に食事を含む日常生活の選択が標準治療を静かに補助し得るかどうかへの関心が高まっている。エドクパは、先行研究が特定の食品と緑内障リスクの関連を示唆してきた一方で、食習慣と病状を抑えるのに必要な薬の数との結びつきに焦点を当てた研究はこれまでなかったと述べた。

その空白を埋めるため、彼は原発開放隅角緑内障（最も一般的な型）の患者109人を対象に横断研究を実施した。参加者は西インド諸島大学病院とKingstonの私立眼科診療所から募集された。

医療・生活習慣に関する詳細な質問票を通じ、チームは3か月間の処方薬と食事摂取を記録した。食品は穀物・デンプン質主食から野菜、果物、魚、コーヒーや紅茶などの飲み物まで10の群に分類し、参加者は摂取頻度と量を記入し、研究者が平均的な1日摂取量を算出した。

分析には年齢、性別、高血圧、糖尿病、身体活動、服薬遵守も組み込んだ。いずれも病気の重症度に影響し得るためである。

データを精査すると、ほとんどの食品群は薬の使用とあまり結びつかなかったが、魚と野菜の2つが際立った。両方を多く食べる患者ほど、複数の緑内障薬を使用している可能性が著しく低かった。

エドクパは、生物学的要因がこのパターンを説明する可能性が高いと述べた。イワシ、マグロ、サバなどの魚はオメガ3脂肪酸を豊富に含み、研究では眼内圧低下と関連づけられている。カラルー、青梗菜、ほうれん草、ケールのような葉物野菜は硝酸塩と抗酸化ビタミンを供給し、眼からの体液排出を促進して再び圧力を和らげるという。

結果は、食事が緑内障ケアで補助的な役割を果たし、治療負担を軽減し得る可能性を示唆する一方、エドクパは本研究が因果関係ではなく関連を示すものだと強調した。

「栄養は緑内障を治すものではないが、従来の治療法を補完し得る」と彼は述べた。

研究者はいくつかの留意点を認めた。横断デザインでは明確な因果関係の結論は導けず、サンプル数は限られ、食事情報は参加者自身による報告のため誤差の余地がある。今後の研究を精緻化するため、生物学的サンプルはすでに収集され、資金が確保され次第CAIHRに保管された状態で、より厳密な分析が進められる。

科学を超えて、この研究には実務上の重みがある。緑内障が一般的で深刻な損傷をもたらす地域において、食卓の身近な変更が疾病負担を減らし得る見通しは励みになり、多くの患者にとって手の届く範囲にあり、処方と並んで自己決定力の感覚を与える。

エドクパの研究は、異なる食品がどう相互作用するか、食事の効果が性別や他の人口統計学的指標でどう変わるかなど、さらなる調査の土台も築く。やがて栄養は正式な緑内障管理の確立された一部に近づく可能性がある。

メッセージは単純だ。点眼と手術が中心であり続ける一方、皿の上のものも重要かもしれない。緑内障と共に生きる人々にとって、その見通しは励みとなり、人生を変える力を持ち得る。