ザック・ジョーンズ、病気で声を失いかけた後「音楽が自分を癒した」と語る

ジャマイカのアーティスト、ザック・ジョーンズ——芸名ストーニー——は、医師から病気で歌唱活動が終わってしまうかもしれないと告げられたあと、音楽が歩み続けるか諦めるかの分かれ目だったと語る。Sunday Gleaner Lifestyleのインタビューで彼は、音楽を自伝であると同時に薬でもあると位置づけ、自分自身にとっても、感じていることを言葉にできないリスナーにとってもそうだと述べた。

ジョーンズによれば、病気で音楽が作れず、話すことさえできなかった時期があった。医師は引退を勧め、「二度とその仕事には戻れない」と警告したという。部屋で一人、ありふれた仕事人生と音楽を天秤にかけ、その選択を生と死のように受け止めた。作詞作曲はいまでも、その経緯を整理する助けになると話す。自作の一節——例えば「toughな男は泣かないが、痛みは内側に残る」といった趣旨——を挙げ、ミュージシャンは他者には声にできない感情に言葉を与えるのだと主張した。

エンターテインメントへの道は一直線ではなかった。多くのジャマイカの家庭と同様、両親は音楽より医学か法学を勧め、優秀な成績でUniversity of Southern Californiaの奨学金を得た彼は医学から学び始めつつ、ロサンゼルスの音楽シーンでラップ志向のアーティストを目指した。しかし授業をサボり成績が落ち、音楽プログラムへの転科を試みたものの古典的なバックグラウンドがないとして拒否された。代わりに心理学と社会科学に進んだ。その学びは、人の行動の読み方を磨き、日常の人間関係の緊張を和らげると話し、知恵と理解に関する聖書の教えとも結びつけた。

カタログのほとんど——少なくとも90から95パーセント、場合によってはすべて——が自分自身、あるいは親しい友人や家族の人生に依拠していると推定した。若い頃はもっとよく泣いていたことや、男性もタフなポーズの後ろに隠れるのではなく、オープンに感じていいと今も学び続けていることについても率直に語った。

デビューアルバム『Treasure Beach』は、何年にもわたる約束と制作を経て今年リリース予定だ。タイトルは、家族の出身地であるSt. Elizabethの漁村を指し、犯罪が少なく人々が穏やかに暮らす場所だと彼は言う。同名曲からプロジェクトが育ち、祖母の死後にそこへ戻ったとき、Kingstonで機会を追い求めて育ったにもかかわらず、それまで感じたことのない平安と故郷の感覚を得た。アルバムはその感覚のためのプレイリストであり、誰にとっても個人的な避難所のメタファーだと位置づけている。

セットの約90パーセントは、メインプロデューサーのI.O.によるものだという。この協力はAgent Sascoとの「Miss Jamaica」に始まり、「Lonely」やJesse Royalとのweedソングへと続いた。最近のシングル「Treasure Beach」では、I.O.がトラックを立ち上げ、Natural HighとZiaが仕上げた。フィーチャリングの友人にはJesse Royalが登場し、Agent Sascoの参加も見込まれる。ProjectsやSheen Worksといった協力者の名も挙げたが、他はまだ公表していない。

音楽と並行してモデル活動も続ける。幼少期から母親に励まされ、ロサンゼルスでの撮影を通じてジャマイカ人写真家のヤジドと出会い、ブランドGraphanuと仕事をし、カリブ海および中米向けのHennessy Pure Whiteの地域アンバサダーにもなった。ストーニーのレーベルはパッケージをファッションのように扱い、ジャケットは洗練された写真作品でもある。Lifestyleの撮影ではスーツをSpokes Apparelにクレジットし、ルックを試着する行為がレコーディングに近いフロー状態に導くと語った。

次に目指すのは、『Treasure Beach』の平安の感覚をより広い観客に届けることだ。ステージを降りると、とりわけAntônio Carlos Jobimとフランク・シナトラの共作アルバムなどボサノバに深く浸っている。その趣味は、WestmorelandのWhitehouseの家でジャズをかけていたおじさん・ホリソン（別名ドラティオ）を幼い頃に訪ねたことがきっかけで、そのおじさんは最近亡くなった。ボサノバの実験は、アルバム本体よりも、より自由な「Stony Sundays」リリースの側だという——ビジネス最優先の業界に対するミックステープ型のアウトレットであり、どのリズムでも喜んで試したSoundCloud時代の衝動に根ざしている。