Jamaica Counts Cost of World Cup Miss as FIFA Hikes Payouts to US$12.5m

حذّر صوتان بارزان في كرة القدم المحلية، أندرو برايس وبول كريستي، من أن غياب جامايكا عن كأس العالم "فيفا" هذا العام ستكون له تبعات تتجاوز المستطيل الأخضر بكثير، وذلك بعد أن أكّد الاتحاد الدولي لكرة القدم أن كل دولة متأهلة مضمون لها حدّ أدنى قدره 12.5 مليون دولار أمريكي.

وكان مجلس "فيفا" قد أقرّ مؤخرًا زيادة قدرها مليونا دولار أمريكي على المخصّص الأساسي الذي يُدفع لكل اتحاد مشارك. ويتوقّع الاتحاد الدولي تحقيق إيرادات لا تقل عن 11 مليار دولار أمريكي من البطولة التي تنطلق في 11 يونيو/حزيران، وتستضيفها بصورة مشتركة كلٌّ من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وقال برايس، المدرّب السابق للمنتخب النسائي الأول لجامايكا، إن مشاهدة فريق "الريغي بويز" بعيدًا عن أكبر محفل كروي عالمي تُؤلمه على أكثر من صعيد. وأضاف: "مجرد عدم التأهل يترك مرارة في فمي، بوصفي مشجعًا وبوصفي جامايكيًّا في الوقت نفسه."

وأشار إلى أن حجز بطاقة المشاركة في البطولة كان سيمنح البلاد دفعة معنوية قوية، فضلًا عن ضخّ مالي تشتدّ إليه الحاجة لدعم البرامج القاعدية في الداخل. وقال برايس: "مع استمرار نجاح "فيفا" في تنظيم بطولات كأس العالم العالمية، سيتواصل ارتفاع العائدات التي تجنيها الاتحادات الأعضاء، وأنا واثق من أنهم بعد كأس العالم هذه سيرفعون (المكافآت) في كأس العالم المقبلة بسبب الدعم الذي تحظى به البطولة على المستوى العالمي." وأضاف: "هذا جزء لا يتجزأ من التأهل إلى كأس العالم، إذ تحصل على المال الذي تحتاجه لتطوير برامجك."

ومع إسدال الستار على هذه الدورة، يدعو برايس الاتحاد الجامايكي لكرة القدم (JFF) إلى التحوّل بشكل حاسم نحو تطوير الناشئين والتخطيط بعيد المدى. وقال: "في المرحلة المقبلة، علينا أن ننظر إلى التطوير. علينا أن ننظر إلى المستقبل، وأن نركّز على لاعبين تتراوح أعمارهم بين 26 و28 عامًا كحدّ أقصى استعدادًا لكأس العالم المقبلة. لذا علينا أن نبحث عن لاعبين أصغر سنًّا في عزّ عطائهم. كثير من اللاعبين الذين شاركوا في الدورة التأهيلية الماضية باتوا الآن خارج الحسابات، لذا علينا أن نبدأ بالبحث عن لاعبين أحدث سنًّا."

واتفق كريستي، الذي يشغل منصب المدير الرياضي في أكاديمية ماونت بليزانت، على أن الفرصة الضائعة تحمل تداعيات مالية وتنموية ثقيلة. وقال: "التأثير هائل، بمعنى أن هذا الضخّ المالي الذي كنا سنحصل عليه في حال تأهلنا إلى كأس العالم، نعلم أنه كان سيتسرّب إلى المجالات التطويرية للعلامة الجامايكية في كرة القدم."

وأضاف أن توقيت هذا المردود المالي كان سيكتسي أهمية خاصة في ظل الوضع المالي الضيّق للاتحاد. وقال كريستي: "كلنا ندرك أن الاتحاد الجامايكي لكرة القدم يعاني ضائقة مالية، لذا كان التوقيت مثاليًّا لتحسين الحياة وسبل العيش، وقد فوّتنا فرصة كبيرة."

وإلى جانب الجانب المالي، أشار كريستي إلى أن البطولة تمثّل منصّة لا تتكرر في مسيرة اللاعب الواحد. وقال: "الجميع يعرف أن كأس العالم هي الواجهة التي يستعرض فيها اللاعبون مواهبهم، وتاريخيًّا هي أكبر تجمّع للكشّافين على مستوى العالم، ويكفي اللاعب لحظة واحدة في كأس العالم لتتغيّر حياته وأوضاعه إلى الأبد، لذا فإن حجم الأذى الذي لحق بنا ومدى التراجع الذي أصاب برامجنا التطويرية لا يمكن قياسه."

وبالنظر إلى الدورة التأهيلية المقبلة، حثّ كريستي أصحاب المصلحة على توحيد الصفّ سريعًا والالتزام بالاستعداد المبكر. وقال: "في المرحلة المقبلة، يجب أن يكون جميع أصحاب المصلحة في خطّ واحد، يسيرون في اتجاه واحد، لأننا بحاجة إلى تحسين بنيتنا التحتية حتى يتمكّن لاعبونا من الانتقال إلى صفوف الفريق الأول. هذا أمر ممكن لأنه قد تحقّق من قبل."

وأضاف كريستي: "لا يمكننا الانتظار حتى السنتين المقبلتين لنبدأ في اكتشاف لاعبين جدد. علينا أن نبدأ من الآن. ما يلزمنا هو تشكيل نواة وقاعدة، ثم نبني حولها. هذا ما كان ينقصنا."