Jamaica Counts Cost of World Cup Miss as FIFA Hikes Payouts to US$12.5m

Dos voces destacadas del fútbol local, Andrew Price y Paul Christie, advierten que la ausencia de Jamaica en el Mundial de la FIFA de este año tendrá consecuencias mucho más allá del terreno de juego, luego de que la FIFA confirmara que cada nación clasificada tiene garantizado un mínimo de US$12,5 millones.

El consejo rector de la FIFA aprobó recientemente un aumento de US$2 millones en la asignación base que se paga a cada federación participante. El organismo rector mundial proyecta ingresos de al menos US$11.000 millones por el torneo, que arrancará el 11 de junio y será organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.

Price, quien anteriormente dirigió a la selección femenina absoluta de Jamaica, dijo que duele en varios niveles ver a los Reggae Boyz quedarse fuera del mayor escenario del fútbol. "El simple hecho de no clasificar me deja un sabor amargo en la boca tanto como aficionado como jamaiquino", afirmó.

Señaló que conseguir un boleto al torneo habría aportado tanto un impulso de prestigio como una inyección económica muy necesaria para los programas de base en casa. "A medida que la FIFA siga teniendo éxito en estos torneos mundialistas, el enriquecimiento de las naciones miembros seguirá creciendo, y estoy seguro de que después de este Mundial aumentarán (los pagos) para el próximo Mundial debido al respaldo que el Mundial recibe a nivel global", dijo Price. "Es parte integral de clasificar al Mundial, así que se obtiene el dinero que se necesita para desarrollar los programas".

Con el ciclo ya cerrado, Price hace un llamado a la Jamaica Football Federation (JFF) para que vire decididamente hacia el desarrollo juvenil y la planificación a largo plazo. "De cara al futuro, tenemos que mirar al desarrollo. Tenemos que mirar al futuro, y tenemos que fijarnos en jugadores en el grupo de edad de 26 a 28 años, como máximo, para el próximo Mundial. Así que tenemos que apostar por más jugadores jóvenes en su mejor momento. Muchos de los jugadores que participaron en el ciclo del último Mundial quedarán ahora descartados, por lo que debemos empezar a mirar a jugadores más jóvenes", dijo.

Christie, quien se desempeña como director deportivo en Mount Pleasant Academy, coincidió en que la oportunidad perdida acarrea fuertes consecuencias financieras y de desarrollo. "El impacto es enorme en el sentido de que esta inyección de dinero que habríamos recibido si hubiéramos clasificado al Mundial, sabemos que se habría filtrado hacia las áreas de desarrollo de la marca del fútbol jamaiquino", dijo.

Agregó que el momento de ese ingreso habría sido particularmente valioso dada la apretada situación financiera de la federación. "Todos sabemos que la Jamaica Football Federation está corta de dinero, así que el momento habría sido perfecto para mejorar vidas y medios de subsistencia, y hemos perdido una gran oportunidad", dijo Christie.

Más allá del dinero, Christie señaló, el torneo representa una plataforma única en la carrera para los jugadores individuales. "Todo el mundo sabe que el Mundial es el escaparate para que los jugadores muestren su talento y, históricamente, es la mayor concentración de ojeadores a nivel global, y a un jugador le basta un momento en el Mundial para que su vida y su situación cambien para siempre, así que es incalculable cuán adversamente nos hemos visto afectados y cuánto se han retrasado nuestros programas de desarrollo", dijo.

Con la mirada puesta en el próximo ciclo de clasificación, Christie instó a las partes interesadas a alinearse rápidamente y comprometerse con una preparación temprana. "De cara al futuro, todas las partes interesadas deben estar alineadas, yendo en una sola dirección, porque necesitamos mejorar nuestra estructura para que nuestros atletas puedan ascender a las filas de la selección absoluta de nuestro fútbol. Esto se puede hacer porque ya se ha hecho antes", dijo.

"No podemos esperar a los próximos dos años para empezar a identificar nuevos jugadores. Tenemos que empezar desde ya. Así que lo que necesitamos es conseguir un núcleo y una base, y luego construir en torno a eso. Eso es lo que nos ha estado faltando", dijo Christie.