Jamaica Counts Cost of World Cup Miss as FIFA Hikes Payouts to US$12.5m

地元サッカー界の重鎮であるアンドリュー・プライス氏とポール・クリスティ氏は、ジャマイカが今年のFIFAワールドカップに出場できなかったことが、ピッチの外にも大きな影響を及ぼすと警鐘を鳴らしている。FIFAは出場全国に最低1250万米ドルの分配金を保証することを確認した。

FIFAの理事会は先頃、出場各協会に支払われる基本配分額を200万米ドル引き上げることを承認した。同団体は、6月11日に開幕し米国、カナダ、メキシコの共催で行われる今大会から、少なくとも110億米ドルの収益を見込んでいる。

かつてジャマイカ女子代表を率いたプライス氏は、レゲエ・ボーイズがサッカー最大の舞台に立てない姿を見ることは、何重もの意味でつらいと語った。「予選を突破できなかったという事実だけで、ファンとしても、ジャマイカ人としても、口の中に苦い味が残ります」と述べた。

さらに同氏は、本大会出場権の獲得は、ブランド力の向上に加え、国内の草の根プログラムにとっても切実に必要な資金注入をもたらすはずだったと指摘した。「FIFAが世界規模のW杯で好業績を上げ続ける限り、加盟国への還元は今後も増え続けるでしょう。そして今大会後も、世界中で得られる支持を背景に、次回大会の(分配金は)さらに引き上げられると確信しています」とプライス氏は語った。「W杯出場とは切り離せないものであり、出場すれば自国のプログラム整備に必要な資金を得られるのです」

今サイクルが終わった今、プライス氏はジャマイカ・サッカー連盟(JFF)に対し、ユース育成と長期計画への明確な転換を求めている。「これからは育成に目を向けなければなりません。未来を見据え、次のW杯に向けては、最年長でも26〜28歳の年齢層の選手たちを視野に入れる必要があります。つまり、より若い、最盛期にある選手をもっと見ていく必要があるのです。前回のW杯予選サイクルに参加した選手の多くは、もはや戦力外となるでしょうから、若手選手の発掘を始めなければなりません」と語った。

マウント・プレザント・アカデミーでスポーツディレクターを務めるクリスティ氏も、今回の機会喪失が財政面と育成面で重い打撃となるとの見方に同意した。「影響は甚大です。W杯出場を果たしていれば得られたはずの資金注入は、ジャマイカサッカーというブランドの育成領域にまで波及していたはずだと、私たちは分かっているからです」と述べた。

さらに、連盟の財政が逼迫している状況を踏まえれば、この臨時収入のタイミングはとりわけ大きな意味を持っていたと付け加えた。「ジャマイカ・サッカー連盟が資金難に陥っていることは誰もが知るところです。だからこそ、人々の生活と暮らしを向上させる絶好のタイミングを逃した。本当に大きなものを失いました」とクリスティ氏は語った。

金銭面を超えて、クリスティ氏は本大会が選手個人にとってキャリアで一度きりとも言える舞台であることにも言及した。「W杯が選手たちが才能を披露するための檜舞台であることは、誰もが知るところです。歴史的にも、世界中のスカウトが最も多く集まる場であり、選手はW杯でたった一度の輝く瞬間を掴むだけで、その人生も状況も永遠に変わり得るのです。ですから、私たちが受けた悪影響と、育成プログラムがどれほど後退したかは計り知れません」と述べた。

次回予選サイクルを見据え、クリスティ氏は関係者全員が速やかに足並みを揃え、早期の準備に取り組むよう訴えた。「今後は、すべての関係者が一致団結し、同じ方向を向く必要があります。なぜなら、私たちの選手がトップカテゴリーへと駒を進められるよう、構造を改善しなければならないからです。これは可能なことです。過去にも実現してきたのですから」と語った。

「次の2年を待ってから新しい選手を発掘し始めるわけにはいきません。今から始める必要があるのです。やるべきことは、核となる土台を作り、その周りに肉付けしていくことです。これこそが、私たちに欠けてきたものです」とクリスティ氏は述べた。