Jamaica Counts Cost of World Cup Miss as FIFA Hikes Payouts to US$12.5m

현지 축구계의 영향력 있는 두 인사 앤드류 프라이스(Andrew Price)와 폴 크리스티(Paul Christie)는 FIFA가 본선 진출국 모두에 최소 1,250만 달러를 보장한다고 확정한 가운데, 자메이카의 올해 FIFA 월드컵 불참이 그라운드를 넘어선 파장을 가져올 것이라고 경고했다.

FIFA 평의회는 최근 각 참가국 협회에 지급되는 기본 배정금을 200만 달러 인상하는 안을 의결했다. 세계 축구를 관장하는 이 기구는 6월 11일 개막해 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 이번 대회에서 최소 110억 달러의 수익을 예상하고 있다.

자메이카 여자 대표팀을 지휘한 바 있는 프라이스는 레게 보이즈(Reggae Boyz)가 축구 최대 무대에 서지 못하는 모습을 지켜보는 것이 여러 면에서 뼈아프다고 말했다. "단지 본선에 진출하지 못했다는 사실만으로도 팬으로서, 그리고 자메이카인으로서 입맛이 씁쓸합니다."라고 그는 말했다.

그는 본선 티켓을 거머쥐었더라면 국가의 위상 제고와 함께 국내 풀뿌리 프로그램에 절실한 자금 유입을 가져왔을 것이라고 지적했다. "FIFA가 이러한 글로벌 월드컵 대회들에서 계속 좋은 성과를 내는 한, 회원국에 돌아가는 혜택은 계속 늘어날 것이며, 월드컵이 전 세계적으로 받는 지지를 고려할 때 이번 월드컵 이후 다음 월드컵에서는 (분배금이) 더 늘어날 것이라 확신합니다."라고 프라이스는 말했다. "이는 월드컵 본선 진출의 본질적인 부분이며, 그래야만 자국 프로그램 개발에 필요한 자금을 받을 수 있습니다."

이번 사이클이 막을 내린 가운데 프라이스는 자메이카 축구 협회(JFF)가 유소년 육성과 장기 계획으로 과감히 방향을 전환할 것을 촉구했다. "앞으로는 육성을 들여다봐야 합니다. 미래를 봐야 하고, 다음 월드컵을 위해 최대 26~28세 연령대의 선수들을 살펴야 합니다. 그러므로 더 젊고 전성기에 있는 선수들을 봐야 합니다. 지난 월드컵 사이클에 참여했던 많은 선수들이 이제 활용도가 떨어질 것이므로, 더 어린 선수들을 발굴하기 시작해야 합니다."라고 그는 말했다.

Mount Pleasant Academy의 스포팅 디렉터를 맡고 있는 크리스티는 이번에 놓친 기회가 막대한 재정적·발전적 후폭풍을 동반한다는 점에 동의했다. "파장이 큰 이유는, 만약 우리가 월드컵 본선에 진출했더라면 받았을 그 자금 유입이 자메이카 축구 브랜드의 발전 영역으로 흘러갔을 것이기 때문입니다."라고 그는 말했다.

그는 협회의 빠듯한 재정 상황을 감안할 때 이 자금의 유입 시점이 특히 귀중했을 것이라고 덧붙였다. "자메이카 축구 협회의 자금 사정이 빠듯하다는 점은 모두가 알고 있습니다. 따라서 그 시점은 삶과 생계를 개선할 완벽한 기회였을 텐데, 우리는 큰 것을 놓쳤습니다."라고 크리스티는 말했다.

크리스티는 금액 차원을 넘어, 이번 대회가 개별 선수들에게는 일생에 한 번뿐인 무대를 의미한다고 지적했다. "누구나 알다시피 월드컵은 선수들이 자신의 재능을 선보이는 간판 무대이며, 역사적으로 전 세계에서 가장 많은 스카우트가 모이는 자리입니다. 선수에게는 월드컵에서의 단 한 순간만으로도 인생과 처지가 영원히 바뀔 수 있기에, 우리가 얼마나 큰 타격을 입었고 우리의 육성 프로그램이 얼마나 후퇴했는지는 헤아릴 수 없습니다."라고 그는 말했다.

다음 예선 사이클을 내다보며 크리스티는 모든 이해관계자가 신속히 한 방향으로 정렬해 조기 준비에 나설 것을 촉구했다. "앞으로는 모든 이해관계자가 한 방향으로 발맞춰야 합니다. 우리 선수들이 성인 축구 무대로 진입할 수 있도록 구조를 개선해야 하기 때문입니다. 이는 가능한 일입니다. 이전에도 해낸 적이 있기 때문입니다."라고 그는 말했다.

"새로운 선수를 발굴하기 위해 앞으로 2년을 기다릴 수는 없습니다. 지금부터 시작해야 합니다. 따라서 우리가 해야 할 일은 핵심 선수단과 토대를 마련한 뒤 그 위에 쌓아 올리는 것입니다. 그것이 바로 우리에게 결여되어 있던 것입니다."라고 크리스티는 말했다.