King Charles III begins four-day US state visit aimed at mending UK-Washington ties

WASHINGTON (AP) — Rund 250 Jahre nachdem sich die dreizehn amerikanischen Kolonien unter König Georg III. von Großbritannien losgesagt haben, landet sein Nachfahre König Charles III. am Montag in Washington — bei einer ins Wanken geratenen transatlantischen Partnerschaft und im Zeichen massiver Sicherheitsbedenken.

Eine Schießerei am Samstag bei einem Abendessen in Washington, an dem Präsident Donald Trump teilnahm, zwang die Behörden dazu, das Sicherheitskonzept für den viertägigen Staatsbesuch erneut zu überprüfen. Der Besuch soll das 250-jährige Bestehen der Vereinigten Staaten würdigen und die sogenannte „besondere Beziehung" zwischen London und Washington erneuern. Der Buckingham Palace teilte mit, der König „ist sehr erleichtert zu hören, dass der Präsident, die First Lady und alle Gäste unverletzt geblieben sind." Nach der Überprüfung bestätigte der Palast, der Besuch „wird wie geplant stattfinden."

Der politische Hintergrund war bereits vor dem Vorfall am Wochenende angespannt, mit Reibungen zwischen der britischen Regierung und dem Weißen Haus, unter anderem wegen des Krieges im Iran. In den vergangenen Wochen hat Trump Premierminister Keir Starmer öffentlich dafür kritisiert, dass dieser sich weigert, US-Militärschläge gegen den Iran zu unterstützen, und ihn als „kein Winston Churchill" abgekanzelt — eine Anspielung auf den britischen Kriegspremier, dem die Prägung des Begriffs „besondere Beziehung" zugeschrieben wird.

Dieser Streit ist Teil eines umfassenderen Zerwürfnisses zwischen Trump und den NATO-Partnern Washingtons, die der Präsident als „Feiglinge" und „nutzlos" gebrandmarkt hat, weil sie sich nicht am Iran-Einsatz beteiligten. Eine Pentagon-E-Mail, die öffentlich bekannt wurde, deutete an, dass die Vereinigten Staaten ihre Unterstützung der britischen Souveränität über die Falklandinseln im Südatlantik überdenken könnten — jenes Gebiet, das im Mittelpunkt des Krieges von 1982 zwischen Großbritannien und Argentinien stand und auf Spanisch auch als Islas Malvinas bezeichnet wird.

Trump beharrt darauf, dass die politische Eiszeit die königliche Reise nicht beeinträchtigen werde. Charles „hat damit nichts zu tun," sagte der Präsident im März mit Blick auf die NATO. Er hat den Monarchen durchgängig in warmen Worten beschrieben, Charles als seinen „Freund" und einen „großartigen Kerl" bezeichnet und lobt weiterhin seine eigene „großartige" Reise nach Großbritannien im September gemeinsam mit First Lady Melania Trump zu einem historischen zweiten Staatsbesuch.

Dieser frühere Besuch folgte auf Starmers persönliche Übergabe der Einladung des Königs im Oval Office, die fünf Wochen nach Trumps Rückkehr ins Weiße Haus erfolgte und als gezielter Versuch galt, den republikanischen Staatschef zu umwerben. Die königliche Familie ließ für die Trumps mit rotuniformierten Gardisten, Militärkapellen und einem prunkvollen Bankett auf Schloss Windsor nichts unversucht.

„Präsident Trump hatte stets großen Respekt vor König Charles, und ihre Beziehung wurde durch den historischen Besuch des Präsidenten im Vereinigten Königreich im vergangenen Jahr weiter gestärkt," sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly, der Associated Press. „Der Präsident freut sich auf einen besonderen Besuch Ihrer Majestäten, der ein wunderschönes Staatsbankett und mehrere Veranstaltungen im Laufe der Woche umfassen wird."

Trump erklärte gegenüber der BBC gesondert, der königliche Aufenthalt könne „absolut" dazu beitragen, die transatlantische Verbindung zu kitten. „Er ist fantastisch. Er ist ein fantastischer Mann. Die Antwort lautet absolut ja," sagte er.

Kristofer Allerfeldt, Historiker für amerikanische Geschichte an der University of Exeter, sagte, beide Seiten kämen mit sehr unterschiedlichen Prioritäten an den Tisch. Für Charles gehe es darum, „langfristige Bindungen zu festigen, die Soft Power der Monarchie zur Schau zu stellen und die Welt daran zu erinnern, dass Großbritannien diplomatisch weiterhin ins Gewicht fällt." Für Trump sei der Besuch eher „ein Medienereignis", bei dem es um die Optik gehe, dass „zwei vergoldete Monarchen" Seite an Seite auftreten.

Einige britische Politiker befürchten, die Reise berge zahlreiche Anlässe für peinliche Momente, besonders nach Trumps jüngsten Spitzen gegen Papst Leo XIV. Liberaldemokraten-Chef Ed Davey, Vorsitzender der zentristischen Oppositionspartei, bezeichnete den Präsidenten Anfang des Monats als „einen gefährlichen und korrupten Gangster" und forderte die Regierung auf, den Besuch abzusagen. „Ich fürchte wirklich, was Trump sagen oder tun könnte, während unser König gezwungen ist, an seiner Seite zu stehen," sagte Davey im Unterhaus. „Wir können Seine Majestät nicht in diese Lage bringen." Starmer wies dies zurück und argumentierte, „die Monarchie ist durch die Bindungen, die sie aufbaut, oft in der Lage, über Jahrzehnte hinweg zu wirken" und entscheidende Beziehungen zu festigen.

Zusätzlichen Druck erzeugt die anhaltende Kontroverse um den jüngeren Bruder des Königs, Andrew Mountbatten-Windsor, der seinen Titel Prinz Andrew verloren hat, aus dem öffentlichen Leben gedrängt wurde und nun Gegenstand polizeilicher Ermittlungen im Zusammenhang mit seiner Verbindung zu Jeffrey Epstein ist. Er hat jegliches Fehlverhalten bestritten. Überlebende von Epsteins Missbrauch haben den König aufgefordert, sich mit ihnen und weiteren Opfern sexuellen Missbrauchs zusammenzusetzen, ein solches Treffen wird jedoch nicht erwartet.

Charles ist in seinem Leben 19 Mal in die Vereinigten Staaten gereist, doch dies ist sein erster Staatsbesuch in dem Land, seit er 2022 den Thron bestiegen hat. Seine verstorbene Mutter, Königin Elizabeth II., unternahm während ihrer Regentschaft vier solcher Besuche. Mit 77 Jahren und nachdem Anfang 2024 bekannt wurde, dass er wegen einer nicht näher bezeichneten Krebserkrankung behandelt wird, wird der König vier Tage in Amerika an der Seite von Königin Camilla verbringen.

Während des Aufenthalts in Washington werden die Royals einen privaten Tee mit den Trumps einnehmen, an einer Gartenparty teilnehmen und an einem formellen Staatsbankett im Weißen Haus teilnehmen, während für den Präsidenten und den König zudem ein Vier-Augen-Gespräch geplant ist. Außerhalb der Hauptstadt werden die beiden das Mahnmal des 11. September in New York besuchen und an einer Straßenparty zum 250. Geburtstag in Virginia teilnehmen, wo Charles auch indigene Vertreter treffen soll, die sich für den Naturschutz einsetzen — ein Anliegen, das dem umweltbewussten Monarchen besonders am Herzen liegt.