King Charles III begins four-day US state visit aimed at mending UK-Washington ties

WASHINGTON (AP) — Quelque 250 ans après que les treize colonies américaines se sont détachées de la Grande-Bretagne sous le règne du roi George III, son descendant, le roi Charles III, atterrit lundi à Washington alors que le partenariat transatlantique vacille et que les préoccupations sécuritaires sont au premier plan.

Une fusillade survenue samedi lors d'un dîner à Washington auquel assistait le président Donald Trump a contraint les autorités à réexaminer le dispositif de sécurité de cette visite d'État de quatre jours, censée marquer le 250e anniversaire des États-Unis et raviver la fameuse « relation spéciale » entre Londres et Washington. Le palais de Buckingham a déclaré que le roi « est grandement soulagé d'apprendre que le président, la Première dame et tous les invités sont sains et saufs ». À l'issue de cette réévaluation, le palais a confirmé que la visite « se déroulera comme prévu ».

Le contexte politique était déjà tendu avant l'incident du week-end, en raison de frictions entre le gouvernement britannique et la Maison-Blanche sur plusieurs dossiers, dont la guerre en Iran. Ces dernières semaines, Donald Trump a publiquement reproché au Premier ministre Keir Starmer son refus de soutenir des frappes militaires américaines contre l'Iran, le qualifiant avec dédain de « pas un Winston Churchill » — en référence au dirigeant britannique de la Seconde Guerre mondiale, à qui l'on attribue l'invention de l'expression « relation spéciale ».

Cette querelle s'inscrit dans un différend plus large entre Donald Trump et les partenaires de Washington au sein de l'OTAN, que le président a traités de « lâches » et d'« inutiles » pour s'être tenus à l'écart de l'opération iranienne. Un courriel du Pentagone rendu public laisse entendre que les États-Unis pourraient revoir leur soutien à la souveraineté britannique sur les îles Falkland, dans l'Atlantique Sud, territoire au cœur de la guerre de 1982 entre la Grande-Bretagne et l'Argentine, où l'archipel est également appelé Islas Malvinas.

Donald Trump soutient que ce refroidissement politique n'aura aucune incidence sur la visite royale. Charles « n'a rien à voir avec tout cela », a déclaré le président en mars, en référence à l'OTAN. Il a constamment évoqué le monarque en termes chaleureux, qualifiant Charles d'« ami » et de « type formidable », et continue de vanter son propre voyage « extraordinaire » de septembre au Royaume-Uni, aux côtés de la Première dame Melania Trump, à l'occasion d'une deuxième visite d'État historique.

Ce précédent voyage faisait suite à la remise en main propre, dans le bureau Ovale, de l'invitation du roi par Keir Starmer, cinq semaines après le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, geste perçu comme une démarche délibérée pour séduire le dirigeant républicain. La famille royale a déployé les grands moyens pour les Trump, avec gardes en tunique rouge, fanfares militaires et un fastueux banquet au château de Windsor.

« Le président Trump a toujours eu un grand respect pour le roi Charles, et leur relation a été encore renforcée par la visite historique du président au Royaume-Uni l'année dernière », a déclaré à l'Associated Press la porte-parole de la Maison-Blanche Anna Kelly. « Le président attend avec impatience une visite spéciale de Leurs Majestés, qui comprendra un superbe dîner d'État et plusieurs événements tout au long de la semaine. »

Donald Trump a par ailleurs confié à la BBC que ce séjour royal pourrait « assurément » contribuer à raffermir le lien transatlantique. « Il est fantastique. C'est un homme fantastique. Absolument, la réponse est oui », a-t-il déclaré.

Kristofer Allerfeldt, spécialiste de l'histoire américaine à l'Université d'Exeter, estime que les deux parties abordent ce rendez-vous avec des priorités très différentes. Pour Charles, dit-il, il s'agit de « consolider des liens à long terme, mettre en valeur le pouvoir d'influence de la monarchie et rappeler au monde que la Grande-Bretagne pèse encore sur le plan diplomatique ». Pour Donald Trump, la visite relève davantage d'« un événement médiatique » centré sur l'image de « deux monarques dorés » apparaissant côte à côte.

Certains responsables politiques britanniques redoutent que ce déplacement soit lourd de risques de moments embarrassants, notamment après les récentes piques de Donald Trump à l'égard du pape Léon XIV. Le chef des Libéraux-démocrates Ed Davey, dirigeant du parti d'opposition centriste, a qualifié le président de « gangster dangereux et corrompu » plus tôt ce mois-ci et a demandé au gouvernement d'annuler la visite. « Je crains réellement ce que Trump pourrait dire ou faire pendant que notre roi sera contraint de se tenir à ses côtés », a déclaré Ed Davey à la Chambre des communes. « Nous ne pouvons pas placer Sa Majesté dans cette situation. » Keir Starmer a riposté en faisant valoir que « la monarchie, grâce aux liens qu'elle tisse, parvient souvent à rayonner à travers les décennies » et à consolider des relations clés.

À cela s'ajoute la controverse persistante autour du frère cadet du roi, Andrew Mountbatten-Windsor, qui a été déchu de son titre de prince Andrew, écarté de la vie publique et fait désormais l'objet d'une enquête policière liée à ses relations avec Jeffrey Epstein. Il a nié tout acte répréhensible. Des survivantes des abus d'Epstein ont demandé au roi de les rencontrer, ainsi que d'autres victimes d'agressions sexuelles, bien qu'une telle rencontre ne soit pas attendue.

Charles s'est rendu 19 fois aux États-Unis au cours de sa vie, mais il s'agit de sa première visite d'État dans le pays depuis son accession au trône en 2022. Sa défunte mère, la reine Elizabeth II, en avait effectué quatre durant son règne. Âgé de 77 ans et révélé début 2024 comme suivant un traitement contre un cancer non précisé, le roi passera quatre jours en Amérique aux côtés de la reine Camilla.

Lors de l'étape washingtonienne, le couple royal partagera un thé privé avec les Trump, assistera à une garden-party et participera à un dîner d'État officiel à la Maison-Blanche, tandis qu'un tête-à-tête entre le président et le roi est également prévu. Hors de la capitale, le couple se rendra au mémorial du 11 septembre à New York et participera à une fête de quartier pour le 250e anniversaire en Virginie, où Charles devrait également rencontrer des dirigeants autochtones engagés dans la conservation de la nature, une cause chère au monarque, sensible aux questions environnementales.