King Charles III begins four-day US state visit aimed at mending UK-Washington ties

ワシントン（AP）――13の北米植民地がジョージ3世統治下の英国から独立して約250年、その子孫であるチャールズ3世国王が月曜日にワシントンへ降り立つ。大西洋を挟んだ両国の連携が揺らぎ、安全保障上の懸念が前面に浮上するなかでの訪問となる。

土曜日にドナルド・トランプ大統領が出席していたワシントンでの晩餐会で発生した銃撃事件を受け、当局は4日間の国賓訪問の警備計画の見直しを迫られた。今回の訪問は米国建国250周年を記念し、ロンドンとワシントンの間のいわゆる「特別な関係」を新たにすることを目的としている。バッキンガム宮殿は、国王が「大統領、ファーストレディ、すべての招待客が無事であったと聞き、大変安堵している」と表明した。見直しを経て、宮殿は訪問が「予定通り行われる」ことを確認した。

週末の事件が起きる前から政治的背景はすでに緊張していた。英国政府とホワイトハウスの間では、イランでの戦争などをめぐる摩擦が続いている。ここ数週間、トランプ大統領はキア・スターマー首相が米軍によるイランへの軍事攻撃の支持を拒んだことを公然と非難し、「ウィンストン・チャーチルではない」と切り捨てた。これは「特別な関係」という言葉を生み出したとされる戦時中の英国指導者を引き合いに出した発言である。

この確執は、トランプ氏とワシントンのNATO加盟国との間の広範な対立の一部であり、大統領はイランへの軍事行動に加わらなかった同盟国を「臆病者」「役立たず」と呼んで非難してきた。公に表面化した国防総省（ペンタゴン）の電子メールは、米国が南大西洋にあるフォークランド諸島に対する英国の主権への支持を見直す可能性を示唆していた。同諸島は1982年の英国とアルゼンチンの戦争の中心となった地域で、現地ではマルビナス諸島とも呼ばれている。

トランプ氏は、こうした政治的冷え込みは王室訪問には波及しないとの立場を維持している。3月、大統領はNATOに言及して、チャールズは「それとは無関係だ」と述べた。同氏は一貫して国王を温かい言葉で表現し、チャールズを自身の「友人」「素晴らしい人物」と呼び、9月に英国を訪れファーストレディのメラニア・トランプ氏とともに歴史的な2度目の国賓訪問を行った自身の「素晴らしい」旅についても称賛し続けている。

この先の英国訪問は、スターマー氏が大統領執務室で国王の招待状を直接手渡したことを受けて実現したもので、トランプ氏のホワイトハウス復帰から5週間後のことであった。これは共和党の指導者を意図的に取り込もうとする動きとみられた。王室はトランプ夫妻のために赤い軍服の近衛兵、軍楽隊、ウィンザー城での豪華な晩餐会と、最大限のもてなしを行った。

「トランプ大統領は常にチャールズ国王に大きな敬意を抱いており、両者の関係は昨年の大統領による歴史的な英国訪問でさらに強固になった」とホワイトハウス報道官のアンナ・ケリー氏はAP通信に語った。「大統領は両陛下による特別な訪問を心待ちにしている。今週中、素晴らしい国賓晩餐会と複数の行事が予定されている」

またトランプ氏はBBCに対し、王室の滞在は大西洋を挟んだ絆の修復に「絶対に」役立つだろうと語った。「彼は素晴らしい。彼は素晴らしい人物だ。答えは絶対にイエスだ」と同氏は述べた。

エクセター大学で米国史を研究するクリストファー・アラーフェルト氏は、両者は非常に異なる優先事項を抱えて臨むと指摘した。同氏によれば、チャールズにとっては「長期的な関係の強化、王室のソフトパワーの誇示、そして英国が依然として外交的影響力を保持していることを世界に示す」ことが目的だ。一方トランプ氏にとって、訪問はむしろ「メディアイベント」であり、「金で飾られた2人の君主」が並び立つ見栄えに焦点が置かれているという。

一部の英国の政治家は、特にトランプ氏が最近ローマ教皇レオ14世を批判したことを踏まえ、訪問が気まずい場面を生む可能性に満ちていると懸念している。中道野党自由民主党の党首エド・デイビー氏は今月初め、大統領を「危険で腐敗したギャングスター」と呼び、政府に訪問の中止を求めた。「我々の国王が大統領のそばに立たされている間に、トランプ氏が何を言い、何をするか本当に懸念している」とデイビー氏は庶民院で発言した。「陛下をそのような立場に置くわけにはいかない」。これに対しスターマー氏は反論し、「王室は築き上げた絆を通じて、しばしば数十年にわたって関係を維持し」、重要な関係を支えることができると述べた。

さらに圧力となっているのは、国王の弟であるアンドリュー・マウントバッテン＝ウィンザー氏をめぐる長引く論争である。同氏はプリンス・アンドリューの称号を失い、公的活動から退き、現在はジェフリー・エプスタインとの関係に絡む警察捜査の対象となっている。同氏は不正行為を否定している。エプスタインの被害者らは、国王が自分たちや他の性的虐待の被害者と面会するよう求めているが、そのような会合は実現しない見通しだ。

チャールズはこれまでに19回米国を訪れているが、2022年の即位以降では今回が初の国賓訪問となる。亡き母エリザベス2世女王は在位中に4回の国賓訪問を行った。77歳の国王は、2024年初頭に詳細を明かさないまま癌の治療を受けていることが公表されており、王妃カミラを伴って4日間を米国で過ごす。

ワシントン滞在中、両陛下はトランプ夫妻と私的なお茶会を持ち、ガーデンパーティーに出席し、ホワイトハウスでの公式国賓晩餐会に臨む予定で、大統領と国王の1対1の会談も予定されている。首都を離れた後、両陛下はニューヨークの9月11日記念施設を訪問し、バージニア州での建国250周年を祝うブロックパーティーに参加する。バージニア州ではチャールズが、自然保護に取り組む先住民の指導者らとも面会する見込みで、自然保護は環境問題に熱心な同国王にとって思い入れのある分野である。