King Charles III begins four-day US state visit aimed at mending UK-Washington ties

워싱턴 (AP) — 13개 미국 식민지가 조지 3세 국왕 치하의 영국으로부터 독립한 지 약 250년이 지난 가운데, 그의 후손인 찰스 3세 국왕이 월요일 워싱턴에 도착한다. 대서양 횡단 동반자 관계가 흔들리고 안보 우려가 전면에 부각된 시점이다.

도널드 트럼프 대통령이 참석한 워싱턴 만찬에서 토요일 발생한 총격 사건으로 당국은 나흘간 진행될 국빈 방문의 경호 계획을 재검토해야 했다. 이번 방문은 미국 건국 250주년을 기념하고 런던과 워싱턴 간의 이른바 "특별한 관계"를 재확인하기 위한 자리다. 버킹엄궁은 국왕이 "대통령과 영부인, 모든 손님이 무사하다는 소식에 크게 안도하고 있다"고 밝혔다. 재검토 이후 궁은 방문이 "예정대로 진행될 것"이라고 확인했다.

주말 사건 이전에도 정치적 배경은 이미 긴장 상태였으며, 이란 전쟁을 비롯한 사안을 둘러싸고 영국 정부와 백악관 사이에 마찰이 있었다. 지난 몇 주 동안 트럼프는 미국의 이란 군사 공격 지지를 거부한 키어 스타머 총리를 공개적으로 비판하며 그를 "윈스턴 처칠이 아니다"라고 일축했다. 이는 "특별한 관계"라는 용어를 만든 것으로 알려진 전시 영국 지도자를 빗댄 것이다.

이러한 갈등은 트럼프와 워싱턴의 NATO 동맹국 사이의 더 큰 균열의 일부다. 대통령은 이란 작전에 동참하지 않은 동맹국들을 "겁쟁이"이자 "쓸모없다"고 낙인찍었다. 공개적으로 드러난 국방부 이메일은 미국이 남대서양 포클랜드 제도에 대한 영국 주권 지지를 재고할 수 있음을 시사했다. 이 영토는 1982년 영국과 아르헨티나 간 전쟁의 중심지였으며, 아르헨티나에서는 말비나스 제도라고도 불린다.

트럼프는 정치적 냉기가 왕실 방문에까지 번지지는 않을 것이라고 밝혔다. 찰스는 "그것과는 아무 상관이 없다"고 대통령은 NATO를 언급하며 3월에 말했다. 그는 일관되게 군주에 대해 따뜻한 표현을 사용해왔으며, 찰스를 자신의 "친구"이자 "훌륭한 사람"이라고 칭하고, 영부인 멜라니아 트럼프와 함께 역사적인 두 번째 국빈 방문을 위해 다녀온 자신의 9월 영국 방문이 "놀라웠다"고 계속 칭찬하고 있다.

그 이전 방문은 스타머가 백악관 집무실에서 국왕의 초청장을 직접 전달한 데 따른 것이었다. 이는 트럼프가 백악관에 복귀한 지 5주 만에 이루어졌으며, 공화당 지도자의 환심을 사려는 의도적인 노력으로 여겨졌다. 왕실은 트럼프 부부를 위해 빨간 군복의 근위병, 군악대, 윈저성에서의 호화로운 만찬 등 모든 격식을 갖추었다.

"트럼프 대통령은 항상 찰스 국왕을 깊이 존경해왔으며, 두 분의 관계는 작년 대통령의 역사적인 영국 방문을 통해 더욱 돈독해졌습니다," 백악관 대변인 애나 켈리는 AP 통신에 말했다. "대통령은 양 폐하의 특별한 방문을 고대하고 있으며, 여기에는 성대한 국빈 만찬과 일주일 내내 진행될 다양한 행사가 포함됩니다."

트럼프는 별도로 BBC에 왕실 방문이 대서양 횡단 유대를 회복하는 데 "분명히" 도움이 될 수 있다고 밝혔다. "그분은 환상적입니다. 환상적인 분이세요. 답은 분명히 '예'입니다," 그는 말했다.

엑서터대학교의 미국사 학자 크리스토퍼 알러펠트는 양측이 매우 다른 우선순위를 가지고 협상에 임한다고 말했다. 찰스에게 이번 방문은 "장기적 유대를 강화하고, 군주제의 소프트 파워를 과시하며, 영국이 여전히 외교적 무게감을 지니고 있음을 세계에 상기시키는 일"이라고 그는 말했다. 트럼프에게는 이번 방문이 "두 명의 도금된 군주"가 나란히 서는 모습의 시각적 효과에 초점을 맞춘 "미디어 이벤트"에 가깝다.

일부 영국 정치인들은 트럼프가 최근 교황 레오 14세에게 가한 비난 이후 특히 이번 방문이 어색한 순간을 만들어낼 가능성을 우려하고 있다. 중도 성향 야당의 지도자인 자유민주당 대표 에드 데이비는 이달 초 대통령을 "위험하고 부패한 갱스터"라고 낙인찍으며 정부에 방문 취소를 요청했다. "우리 국왕이 그의 곁에 서 있어야 하는 동안 트럼프가 무슨 말이나 행동을 할지 정말 두렵습니다," 데이비는 하원에서 말했다. "우리는 폐하를 그런 위치에 둘 수 없습니다." 스타머는 이에 반박하며 "군주제는 그것이 구축하는 유대를 통해 종종 수십 년에 걸쳐 영향을 미칠 수 있다"고 주장하며 핵심 관계를 강화한다고 강조했다.

압박을 더하는 것은 국왕의 동생 앤드루 마운트배튼-윈저를 둘러싼 지속적인 논란이다. 그는 앤드루 왕자 칭호를 잃었고, 공직에서 물러났으며, 현재 제프리 엡스타인과의 관계와 관련된 경찰 조사의 대상이 되어 있다. 그는 어떠한 잘못도 부인했다. 엡스타인의 학대 피해자들은 국왕에게 자신들과 다른 성폭력 피해자들을 만나줄 것을 요청했지만, 그러한 만남은 성사되지 않을 것으로 예상된다.

찰스는 평생 미국을 19차례 방문했지만, 2022년 즉위한 이후 첫 국빈 방문이다. 그의 고(故) 어머니 엘리자베스 2세 여왕은 재위 기간 동안 네 차례 그러한 방문을 했다. 77세이며 2024년 초에 명시되지 않은 암 치료를 받고 있는 것으로 공개된 국왕은 카밀라 왕비와 함께 나흘간 미국에 머무를 예정이다.

워싱턴 일정 동안 왕실 부부는 트럼프 부부와 비공식 다과 시간을 갖고, 가든파티에 참석하며, 백악관에서의 공식 국빈 만찬에 참석할 예정이다. 또한 대통령과 국왕의 단독 회동도 예정되어 있다. 수도 외에도 부부는 뉴욕의 9월 11일 추모지를 방문하고 버지니아에서 250주년 거리 축제에 참여할 예정이다. 이곳에서 찰스는 환경 보호에 헌신해온 군주의 관심사인 자연 보전에 종사하는 원주민 지도자들과도 만날 것으로 예상된다.