18년 보호시설 생활 끝… 사이드 캠벨, 사회복지학으로 시스템 개선 추진

사이드 캠벨은 어머니가 길가에 그를 버리고 떠난 뒤 생후 2개월 만에 자메이카 국가 보호시설 제도에 들어갔다. 그는 지난해 스스로 어머니를 찾아 나섰을 때서야 이 사실을 알게 됐다. Child Development Agency(현 Child Protection and Family Services agency)는 그를 영아기부터 18세가 될 때까지 키웠다.

캠벨은 어머니를 만나면서 그녀가 자신의 삶에 자리할 수 없었던 이유가 분명해졌고, 그 깨달음이 자신을 무너뜨리기보다 삶의 목적 의식을 강화했다고 말했다. 그는 어머니가 자신에게 생명을 준 것에 감사하지만 마음의 평화를 지키며 감정적 거리를 유지해야 한다고 했다. 아버지는 그에게 알려져 있지만 의미 있는 역할을 해온 적은 없다.

보호시설 생활은 초등학교 때부터 뚜렷한 낙인을 남겼다. 동급생들과 주변 사람들이 부정적 고정관념에 기반해 그와 같은 아이들을 문제아로 대했기 때문이다. 일부 교사들은 지도를 해줬고, 그는 St. Elizabeth의 Nain High School, 교장 Mr. Sheriff, HSB 교사 Miss Wait를 자신의 길을 만드는 데 도움을 준 인물로 꼽았다.

Mandeville의 Northern Caribbean University에서 사회복지학 1학년에 재학 중인 캠벨은 삶의 경험을 바탕으로 국가 보호시설 내 지원을 강화하고자 한다. 그는 장학금을 받지 못하고 있으며, 학기당 등록금이 $300,000에서 $400,000 사이이고 세 학기 합쳐 $1 million을 넘는다고 말했다.

18세에 쉼터를 떠난 뒤 허리케인 Melissa로 집을 잃으며 새로운 어려움에 직면했지만, 그는 여전히 학위 취득에 집중하고 있다고 말했다. 그는 초등학교, 중고등학교, 가정 과목 과외 서비스도 운영한다. 캠벨은 등록금·지도·격려를 돕고 싶은 사람은 876-801-6168로 연락하거나 SNS에서 Said Campbell이라는 이름으로 찾아달라고 요청했다. 그는 대학 지도교수와 장학금 옵션에 대해 상담하고 있다.

오늘 부모에게 하고 싶은 말을 묻자, 캠벨은 멀리서 사랑한다며 단순히 "이제 날 봐."라고 말하겠다고 했다.