컨디션 회복한 메시, 기록 6번째 월드컵 출전 준비…아르헨티나, 알제리와 개막전

캔자스시티, 미국 (AFP) — 아르헨티나 리오넬 스칼로니 감독은 화요일 알제리와의 월드컵 개막전에서 리오넬 메시가 역사적인 6번째 대회 출전을 앞두고 있어 전 세계의 관심이 집중될 것이라고 말했다.

메시는 카타르에서 아르헨티나를 우승으로 이끈 지 4년 만에 합류했다. 38세의 그는 지난달 필라델피아와의 6-4 승리 경기 중 근육 피로로 교체되며 컨디션 우려를 불러일으켰다. 그러나 이후 회복해 지난주 아이슬란드와의 대회 전 마지막 친선전 승리 경기에서 20분간 교체 투입돼 페널티킥 골을 넣는 등 좋은 모습을 보였다.

"아르헨티나인뿐 아니라 모든 사람이 그가 경기장에 나서는 모습을 보고 싶어 한다. 그가 사람들에게 미치는 영향 때문이다"라고 스칼로니 감독이 경기 전 기자회견에서 말했다. "그는 항상 우리에게 결정적이었고, 이제는 더욱 그렇게 될 것이다. 컨디션이 좋아 보인다."

센터백 Nicolas Otamendi는 메시의 국제 경력 대부분을 함께했으며 4번째 월드컵에 출전할 예정인데, 그에 대해 똑같이 따뜻한 찬사를 보냈다. "그는 승부욕이 강한 동물이다"라고 Otamendi가 말했다. "그는 계속 도전하게 만들고, 긴장을 풀게 하지 않는다. 우리는 그와 함께하는 모든 순간을 즐긴다. 그는 팀 모임과 훈련을 즐기는 겸손한 사람이다."

스칼로니는 골키퍼 Emi Martinez와 공격수 Julian Alvarez에 대한 이전 우려도 언급했지만, 두 선수 모두 캔자스시티에서 선발 출전이 예상된다고 했다.

아르헨티나는 지난 월드컵 첫 경기에서 사우디아라비아에 패했지만 이후 반등해 세 번째 우승을 차지했다. 스칼로니는 그 경험이 첫 경기에 대한 압박을 줄여줬다고 말했다. "지난 월드컵은 개막전이 결정적이지 않다는 것을 가르쳐 줬다. 중요하기는 하지만, 거기서 끝나지 않는다는 것을 안심하고 있다"고 그는 말했다. "우리는 훌륭한 선수들을 갖춘 아주 좋은 팀과 맞서게 되지만, 컨디션도 좋고 자신감도 있으며 좋은 폼으로 임하고 있다."

아프리카 팀들은 48개국으로 확대된 이번 대회에서 이미 그들의 강세를 보여 주고 있다. 신규 참가국 Cape Verde는 월요일 Spain과 0-0 무승부를 기록했고, Morocco는 5회 우승국 Brazil과 1-1 무승부를 거뒀다.

스칼로니는 그 결과들과 화요일의 상대를 직접 연결 지었다. "Algeria는 Morocco와 비슷한 상대다. 그들은 훌륭한 선수들과 훌륭한 감독을 갖고 있다"고 그는 말했다. "Brazil-Morocco 경기는 우리가 방심해서는 안 되는 이유를 잘 보여 주는 예이다. Spain과의 경기에서 이미 쉬운 상대는 없다는 것을 보았다. 그 팀들은 월드컵 출전 자격을 거둔 것이고, Algeria는 훌륭한 팀이기 때문에 우리에게 부담이 된다."