찰스 3세, 4일간 미국 국빈 방문 시작…영국-워싱턴 관계 회복 겨냥

워싱턴(AP) — 조지 3세 국왕 아래 13개 미국 식민지가 영국으로부터 독립한 지 약 250년 만에, 그의 후손 찰스 3세 국왕은 월요일 워싱턴에 도착한다. 대서양 횡단 동맹은 흔들리고 있는 가운데 보안 우려가 최전선에 놓여 있다.

토요일 워싱턴에서 열린 만찬에서 도널드 트럼프 대통령이 참석한 가운데 총격 사건이 발생하면서, 당국은 미국의 250주년을 기념하고 런던과 워싱턴 사이의 이른바 "특별 관계"를 되살리려는 4일간의 국빈 방문 보안 계획을 재검토해야 했다. 버킹엄궁은 국왕이 "대통령과 영부인, 그리고 모든 하객이 무사하다는 소식을 듣고 크게 안도했다"고 밝혔다. 검토 뒤 궁전은 방문이 "계획대로 진행될 것"이라고 확인했다.

주말 사건 이전에도 정치적 배경은 이미 긴장 상태였다. 영국 정부와 백악관 사이에는 이란 전쟁을 비롯한 여러 문제로 마찰이 있었다. 지난 몇 주 동안 트럼프는 미국의 이란 군사 공격을 지지하지 않은 키어 스타머 총리를 공개적으로 비난하며 그를 "윈스턴 처칠이 아니다"라고 일축했다. 이는 "특별 관계"라는 용어를 만든 것으로 알려진 전시 영국 지도자를 겨냥한 발언이었다.

그 분쟁은 트럼프와 워싱턴의 NATO 동맹국들 사이의 더 넓은 갈등의 일부다. 대통령은 이란 작전에 동참하지 않은 동맹국들을 "겁쟁이"이자 "쓸모없는" 존재라고 몰아붙였다. 공개된 펜타곤 이메일은 미국이 남대서양의 포클랜드 제도에 대한 영국의 주권을 지지하는 입장을 재고할 수 있음을 시사했다. 이 섬은 1982년 영국과 아르헨티나 전쟁의 중심이 된 지역으로, 아르헨티나에서는 이스라스 말비나스라고도 불린다.

트럼프는 정치적 냉각이 왕실 방문에까지 번지지 않을 것이라고 주장한다. 찰스는 NATO와 관련해 "그 일과는 아무 상관이 없다"고 대통령은 3월에 말했다. 그는 국왕을 따뜻한 표현으로 일관되게 묘사해 왔으며, 찰스를 자신의 "친구"이자 "훌륭한 사람"이라고 부르고, 멜라니아 트럼프 영부인과 함께 영국을 방문한 지난 9월의 "놀라운" 역사적 두 번째 국빈 방문을 계속 칭찬하고 있다.

그 이전 방문은 스타머가 오벌 오피스에서 국왕의 초청장을 직접 전달한 뒤에 이뤄졌다. 이는 트럼프가 백악관으로 복귀한 지 5주 만의 일이었고 공화당 지도자를 끌어들이려는 의도적인 노력으로 여겨졌다. 왕실은 트럼프 부부를 위해 붉은 제복의 근위병, 군악대, 윈저성의 호화로운 만찬으로 최고의 환대를 펼쳤다.

"트럼프 대통령은 항상 찰스 국왕을 크게 존경해 왔고, 지난해 대통령의 영국 역사적 방문으로 두 사람의 관계는 더욱 돈독해졌다"고 백악관 대변인 Anna Kelly가 Associated Press에 말했다. "대통령은 아름다운 국빈 만찬과 이번 주 내내 이어질 여러 행사를 포함한 폐하들의 특별한 방문을 기대하고 있다."

트럼프는 별도로 BBC에 왕실 방문이 대서양 횡단 유대를 "충분히" 회복하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. "그는 환상적이다. 환상적인 사람이다. 충분히 그렇다, 답은 예다"라고 그는 말했다.

미국사를 연구하는 엑시터 대학의 Kristofer Allerfeldt는 양측이 매우 다른 우선순위를 가지고 협상 테이블에 앉는다고 말했다. 찰스에게는 그가 말하길 "장기적 유대를 강화하고, 왕실의 소프트 파워를 과시하며, 영국이 여전히 외교적 영향력을 지닌다는 점을 세계에 상기시키는 것"이 핵심이라고 했다. 트럼프에게 이 방문은 "두 화려한 군주"가 나란히 서는 장면의 이미지에 초점을 맞춘 "미디어 이벤트"에 가깝다고 그는 말했다.

일부 영국 정치인들은 특히 트럼프가 최근 교황 레오 14세를 공격한 뒤 이번 여정이 어색한 순간을 만들 기회로 가득 차 있다고 우려한다. 중도 야당인 자유민주당의 수장 Ed Davey는 이달 초 대통령을 "위험하고 부패한 갱스터"라고 규정하며 정부에 방문 취소를 요구했다. "우리 국왕이 그의 곁에 서도록 강요받는 동안 트럼프가 무엇을 말하거나 할지 정말 두렵다"고 Davey는 하원에서 말했다. "폐하를 그런 자리에 두어서는 안 된다." 스타머는 "왕실은 그것이 쌓아 올린 유대를 통해 종종 수십 년을 가로질러 닿을 수 있"고 핵심 관계를 공고히 한다고 반박했다.

압박을 더하는 것은 국왕의 동생 Andrew Mountbatten-Windsor를 둘러싼 지속적인 논란이다. 그는 Prince Andrew 칭호를 박탈당했고 공적 삶에서 밀려났으며, 현재는 Jeffrey Epstein과의 연관을 둘러싼 경찰 수사 대상이다. 그는 어떤 위법 행위도 부인했다. Epstein 학대 생존자들은 국왕이 그들과 다른 성폭력 피해자들과 면담할 것을 촉구했지만, 그런 만남은 예상되지 않는다.

찰스는 일생 동안 미국을 19번 방문했지만, 2022년 즉위 이후 이 나라에 대한 첫 국빈 방문이다. 그의 고인이 된 어머니 엘리자베스 2세 여왕은 재위 기간 동안 네 차례 그런 방문을 했다. 77세의 국왕은 2024년 초 불특정 암 치료를 받고 있다고 밝혀졌으며, Camilla 여왕과 함께 4일간 미국에 머문다.

워싱턴 일정 동안 왕실 일행은 트럼프 부부와 사적인 다과를 나누고, 가든 파티에 참석하며, 백악관에서 공식 국빈 만찬을 갖는다. 대통령과 국왕은 일대일 회담도 예정돼 있다. 수도를 넘어 부부는 뉴욕의 9·11 추모시설을 방문하고 버지니아에서 열리는 250주년 블록 파티에 참여한다. 버지니아에서는 환경에 관심이 많은 국왕에게 가까운 자연 보전 사업에 나서는 원주민 지도자들과도 만날 것으로 예상된다.