JTA, 정부의 유아·초등 교육 의무 관련 법원 심리 지지

자메이카 교사협회(JTA)는 교육 담당 야당 대변인 Damion Crawford가 제기한 헌법 쟁점을 면밀히 지켜보고 있다고 밝혔다. Crawford는 법원에 정부가 유치·초등 단계 아동에게 공립 우량 교육을 제공해야 할 의무를 다하지 못했는지 판단해 달라고 요청하고 있다.

JTA 회장 Mark Malabver는 더 글리너(The Gleaner)와의 인터뷰에서 이 사건이 법원의 "흥미로운 심리"가 될 것이라며, 사법부가 유아교육에 대한 국가의 책임을 어떻게 규정할지 알고 싶다고 말했다.

Malabver는 "유아교육에 큰 과제가 있고, 초등교육에도 큰 과제가 있으며, 이것들을 고쳐야 한다고 본다"고 말했다.

그는 협회가 오랫동안 연속 집권 정부들이 이 분야를 운영해 온 방식에 문제를 제기해 왔으며, 발전 우선순위로 대우받지 못했다고 주장해 왔다고 덧붙였다.

그는 또 "우리는 오랫동안 민간 주체가 유아교육의 주역이라는 견해를 유지해 왔고, 현실은 민간 주체가 수익에 주로 동기가 부여될 뿐 반드시 아동이 기초 단계에서 우량 교육을 받도록 보장하는 데 동기가 부여되는 것은 아니다"라고 말했다.

Crawford는 지난 화요일 하원(House of Representatives)에서 부문별 토론(Sectoral Debate) 발표를 하는 가운데, 국가 기관이 입학을 원하는 아동을 흡수할 만큼 공립학교를 충분히 마련하지 않아 자메이카 아동의 권리가 침해되고 있다고 주장했다.

그는 헌법상 청구가 4월 7일 접수되었다고 밝혔으며, 정부가 《기본권리와 자유 헌장》(Charter of Fundamental Rights and Freedoms)에 따른 의무를 지키고 있는지 법원이 판단해 주기를 원한다고 했다.

Crawford는 "《기본권리와 자유 헌장》은 모든 아동에게 유치·초등 단계에서 공립 재정으로 수업을 받을 권리를 보장한다. 이는 열망적 표현이 아니다. 구속력이 있다"고 강조했다.

그는 유아교육 소분야가 구조적으로 취약하다고 설명했고, 그 결함이 자국 교육제도의 더 넓은 어려움의 많은 부분을 키운다고 말했다. 평가 수치를 인용하며, 검사를 받은 만 4세 아동 중 약 54%가 학교에 발달적으로 준비된 것으로 판정되었고 그 수준에서 훈련된 교사 부족을 지적했다.

Crawford는 또 유아교육 지출이 국내총생산(GDP)의 겨우 0.24%에 불과하며 국제 기준 1%에 한참 못 미친다고 말했다.

Malabver도 이러한 우려에 동조하며, 국가가 소분야에서 주도적 역할을 맡을 때가 왔다고 말했고, 대부분 민간에 맡겨 두지 말아야 한다고 했다. 출산율이 하향 추세인 상황에서 그는 더 많은 유아기관을 기존 초등학교와 짝지을 것을 제안했다.

Malabver는 더 글리너에 "이러한 공간을 유아교육 우수센터로 전환해야 한다고 믿는다. 그래야 아동이 유아교육에서 초등학교로 더 매끄럽게 넘어갈 수 있다"고 말했다.

최근 보도에서 인용된 수치에 따르면 섬 전역에서 200곳이 넘는 초등학교가 정원의 절반 미만으로 운영되고 있으며, 이는 주로 출생률 하락과 대외 이주 탓으로 돌려진다. 2024년 기준 자메이카의 합계출산율은 여성 1인당 대략 1.9명으로, 대체 수준 2.1명 아래에 있어 인구 증가 둔화를 시사한다.