자메이카 출신 어머니, 자폐 아동 양육 부모를 위한 통합 가이드 집필

자폐 인식의 달을 맞아 자메이카 출신 작가 수샤나 거스리(Sushana Guthrie)가 자폐 아동을 키우는 부모와 ADHD·뇌전증·발작을 관리하는 이들을 위한 자기계발 가이드를 출간했다.

이 책은 Nutritional Therapy for Autism이라는 제목으로, 거스리의 자메이카적 양육 배경에 뿌리를 둔 통합적 접근을 중심으로 한다. "자폐가 무엇인지, 어떻게 다뤄야 하는지 모르는 사람이 많아서, (Nutritional Therapy for Autism)이라는 책을 써 인식을 높이고 스펙트럼 위에서 사는 아이들의 부모와 가족을 돕고자 했습니다. 이 조언은 대부분 통합적이며, 자메이카 뿌리를 살려 만들었습니다. 더 이상 자폐의 복잡성을 이해하지 못하는 다른 이들에게 무례한 시선이나 차별적 말을 듣지 않습니다. 제 딸도 더 잘 기능하고 있습니다"라고 그녀는 말했다.

거스리는 딸 알리아나(Aliana)가 지금 12세이며, 약 24개월 무렵부터 달랐다는 징후를 보이기 시작했다고 설명했다. "그때 친척이 방문했는데, 아이들은 제 딸보다 훨씬 어리지만 더 발달해 있었습니다. 눈 맞춤을 유지하고 매우 사교적이었죠. 제 딸은 정반대였습니다. 매우 고립되어 있었고 말을 하지 못했습니다. 그저 바라보기만 하며 자기만의 세계에 있었습니다"라고 그녀는 회상했다.

스스로를 완벽주의자라고 말한 거스리는 진단이 그녀에게 큰 부담이 됐으며, 알리아나의 행동은 4세 무렵 악화됐다고 했다. "시간이 지나면서 행동이 더 나빠졌고, 벽에 머리를 부딪치며 물건을 망가뜨리기 시작했습니다. 저는 많이 울었고, 받아들일 수 없다는 것, 그리고 할 수 있는 무언가가 분명 있다는 것을 알았습니다"라고 그녀는 말했다.

답을 찾기로 결심한 거스리는 이 질환을 조사하기 시작했다. 통합 의학 의사가 지시한 혈액 검사에서 알리아나의 뇌에 염증이 있고 핵심 영양소가 부족하다는 것이 드러났다. "그때부터 그녀의 몸을 해독하기 시작했고, 우리가 먹던 간식이나 과자가 그녀에게 해롭다는 것을 깨달았습니다. 과자, 글루텐, 가공식품을 식단에서 빼냈습니다. 한동안 지나자 그녀는 나아지기 시작했습니다"라고 거스리는 말했다.

거스리는 한동안 딸이 자신과 다른 사람에게 위험을 줄 수 있어 공공장소에 거의 데리고 나가지 않았다. 파트너의 격려로 그녀는 점차 외출을 다시 시작했다. "제 파트너는 매우 든든했고 많은 격려를 해 줬기에, 다시 데리고 나가기 시작했습니다. 그 시절 자메이카 문화에서는 때로 불완전한 아이를 낳는 것이 일종의 저주처럼 여겨지기도 했습니다"라고 그녀는 덧붙였다.

거스리는 식이 조정과 알리아나의 생활 환경 변화가 뚜렷한 개선을 가져왔다고 말했다. "제 딸은 잘 지내고 있습니다. 최근 학교에서 평가를 했는데 잘하고 있어요. 예전 성적표에는 '해당 없음'이 많이 체크되어 있었습니다. 언어가 조금 더 기능적으로 변했고 눈 맞춤을 유지하며, 더 이상 다른 사람이나 자신을 때리지 않습니다. 대부분의 증상이 줄었고 영양을 잘 유지하고 있습니다"라고 그녀는 말했다.