네인 상인들, 6월 재가동 예정 알파트 정유공장 재개에 주목

남동부 St. Elizabeth 네인 주민과 사업주들은 알파트 알루미나 정유공장이 내년 6월까지 운영을 재개할 수 있다는 보도를 환영했다. 이전에 여러 차례 재가동 시도가 좌절된 뒤, 지역 사회의 많은 이들은 이번 일정이 지켜질지 면밀히 지켜보고 있다고 말했다.

네인의 상업 활동은 2019년 알파트에서 보크사이트 가공이 끝난 이후 급격히 둔화됐다. 대부분의 날 가게 문이 닫힌 채로 남아 있으며, 상인들은 이 지역이 이른 아침부터 비정상적으로 조용하다고 묘사한다. 수백 명이 공장과 직간접적으로 연계된 소득을 잃었고, 지역 사회의 지출도 급감했다.

주민들은 이 지역이 유령 도시 같다고 말한다. 오전 6시쯤에는 도로에 사람이 거의 없고 돈이 거의 돌지 않는다고 한다. 광범위한 실업으로 일부 사업주는 폐업했고, 고객에게 외상으로 물건을 판 상점주들은 어려움에 처해 있다.

공장이 문을 닫은 이후 이 지역 대부분의 사업체는 영업을 유지하기 어려웠다. 많은 주민들은 재개에 대한 진지한 논의가 다시 표면 위로 올라온 것에 안도한다고 말했다.

이해관계자들은 이제 시설에서 일이 돌아올 수 있다는 새로운 희망을 표명하고 있다. 광업장관 플로이드 그린은 소유주 JISCO가 향후 2년간 수백만 미국 달러를 투입해 공장을 업그레이드할 계획이라고 말했으며, 그 작업의 일부는 11개월 안에 알파트 재가동을 준비하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

한 지방자치단체 대표는 이번 발표를 환영하며, 가동하는 정유공장이 St. Elizabeth와 인근 교구에 기회를 열어주고 큰 경제적 도약을 가져다줄 것이라고 말했다. 해당 단체는 또한 파트너십 추진을 지원하겠다고 약속했다.

모두가 완전히 확신하는 것은 아니다. 일부 주민들은 지난 약 8년간 반복된 무산된 시도 뒤에 여전히 신중하다. 그린은 최근 자신이 주재한 중국에서의 논의를 통해 주요 이해관계자들로부터 확보된 약속 뒤에는 진전이 이어질 것이라고 확신한다고 말했다.