자메이카 인구, 작년 겨우 600명 증가… Pioj 조사

자메이카 인구는 작년 겨우 600명 증가해 수십 년 만에 가장 느린 증가세 중 하나를 기록했다고 자메이카 기획연구소(PIOJ)의 최신 경제·사회조사(Economic and Social Survey)가 밝혔다.

PIOJ는 이러한 사실상 정체에 가까운 증가를 출생률 하락, 지속적인 해외 이주, 고령 인구 비중 확대와 연결 짓는다. 사회학자 헤더 리켓츠(Dr Heather Ricketts) 박사는 인구 규모가 가족생활·지역사회 결속·노동력의 토대인 만큼 이번 수치가 우려를 불러일으켜야 한다고 말했다.

그는 성장이 둔화되면 학생 수요가 줄어든 일부 학교가 문을 닫을 수 있고, 결국 고용주들이 인력 부족에 직면할 수 있다고 주장했다. 그런 상황이 되면 자메이카가 해외에서 노동력을 들여와야 할 수도 있다며, 그 역시 사회적·정치적 난제를 동반할 것이라고 말했다.

출산과 관련해 리켓츠 박사는 공식 연구보다 젊은이들과의 일화적 대화에 근거했다고 밝혔다. 그는 여성과 남성 모두 이제 경력을 우선시하는 경우가 많고, 대가족을 키우려는 의지도 약해졌다고 말했다. 자녀를 두는 사람들도 대개 한 명에서 그치고, 일부는 반려동물을 키우는 데 투자하며 개를 가구의 일원처럼 대하는 경향이 커지고 있다고 했다. 아울러 정신 건강과 일과 사생활의 균형 잡힌 양립도 우선순위에 포함된다고 덧붙였다.

높은 생활비가 출산을 미루거나 포기하는 선택으로 이어지느냐는 질문에, 그는 일상 식료품 가격보다 교육비에 더 무게를 실었다. 자녀를 초등·중등 후반기까지 보내고, 대학에 진학하는 경우에는 대학까지 지원하려면 돈과 시간이 모두 든다고 했다. 인기 학교에 자리를 얻으려는 가정은 상당한 비용을 쓰며, 그 비용을 합산해 보면 많은 가족이 자녀를 한 명만 두거나 아예 두지 않기로 한다고 그는 말했다.

이주와 관련해 리켓츠 박사는 자메이카인들이 국내에서 미래를 만드는 것을 포기했다는 시각을 일축했다. 많은 이들이 국내에서 확보하려던 자산을 마련하려고 일정 기간 해외로 나가지만, 돌아와 자메이카에 투자할 의도는 여전하다고 말했다.

앞으로를 내다보며 그는 가족 규모가 작아지면 고령화가 가속되고 고령층에 대한 사회보장 부담이 커질 것이라고 경고했다. 외국인 노동자 없이는 노동시장이 필요한 숙련 인력을 공급하기 어려울 수 있다. 세대 간 돌봄도 달라져, 가구가 줄어들수록 중년 친족이 노인 돌봄 책임을 더 많이 떠안게 될 것이라고 했다.