BSJ 공개 의견 수렴에 자메이카 93옥탄 연료 보급 한 걸음 더 가까워져

자메이카가 고성능 차량용 초프리미엄 등급인 93옥탄 가솔린의 소매 판매 가능성에 한 걸음 더 가까워지고 있으나, 석유 마케터들은 현지 시장에 그 필요가 있는지를 두고 의견이 엇갈리고 있다.

자메이카 표준국(Bureau of Standards Jamaica, BSJ)은 최근 해당 연료에 대한 규격 초안을 공고했으며, 공개 의견 제출 마감일을 5월 20일로 정했다. 이번 움직임은 미국과 이란 간 긴장으로 유가가 오르는 배경에서 나왔지만, 업계 관계자들은 이번 도입이 연비 문제라기보다 엔진 호환성의 문제라고 강조한다. 고성능 엔진은 더 높은 옥탄의 연료를 요구하도록 설계된다.

현행 법률상 소매 주유소에서 판매할 수 있는 것은 87옥탄과 90옥탄 가솔린뿐이다. 옥탄 등급은 엔진 노킹에 대한 연료의 저항력을 나타내며, 노킹은 성능을 떨어뜨리거나 엔진을 심각하게 손상시킬 수 있는 현상이다. 성능 위주로 만들어진 차량은 대체로 더 높은 등급을 필요로 하며, 더 낮은 옥탄을 넣으면 출력이 줄고 기계적 마모 위험이 커진다.

Regency Petroleum 최고경영자 Andrew Williams는 회사가 규제 추진을 지지하지만 신제품을 비축하는 데 드는 자본 부담 때문에 신중하게 접근하고 있다고 말했다. Williams는 Financial Gleaner에 “그런 종류의 연료를 팔려면 저장 탱크를 더 두고 판매용 펌프도 추가로 설치해야 한다”고 말했다. 그는 예상 수요가 지나치게 좁아 그런 지출을 정당화하기 어렵다고 본다. “우리가 말하는 것은 단지 몇 대뿐인 차들이고, 그건 시장의 넓은 부문을 커버하지 않는다”고 그는 말했다.

Fesco는 보다 적극적인 입장을 보였다. 최고경영자 Jeremy Barnes는 이번 규제 변화가 본질적으로 운전자들이 이미 원하는 것을 따라잡는 것이라고 주장했다. Barnes는 “운전 대중이 이것을 요구해 온 것을 기꺼이 맞이한다. 그게 필요한 차량이 여러 대 있다. 규제가 수요에 뒤따라가고 있을 뿐이다”고 말했다.

그는 더 높은 등급이 필요한 차량의 예로 최신 Honda Fit 모델을 들었고, 일부 소유주는 국내 주유소에 93옥탄 연료가 없는 상황에 대응하기 위해 애프터마켓 엔진 관리 컴퓨터나 스텝다운 조정 장치를 쓰고 있다고 지적했다. Barnes는 새 등급을 시장에 내놓는다고 해서 누구도 펌프를 바꾸도록 강요하지는 않을 것이라고 덧붙였다. “우리는 여전히 다른 제품들을 갖고 있다. 누군가 93옥탄을 사고 싶을 뿐이고, 그때 허용하는 규정이 있는 것이다”고 그는 말했다.

초안을 다룬 BSJ 기술위원회에 참여했던 Fesco는 자사 의견을 단순하게 유지했다. Barnes는 “우리는 기술적 의견을 냈고, 그 기술적 의견은 최소 93이어야 한다는 것뿐이다”고 말했다. “옥탄만 다른 것이다.”

공식 승인을 받는 과정은 순탄치 않았다. 약 1년 전 Fesco는 93옥탄 판매를 시작하려 했으나, 당시 에너지 부처 상임차관 Carol Palmer이 금지 명령을 내려 중단됐다. 그녀는 소매 판매가 법적으로 87옥탄과 90옥탄 등급으로 한정된다는 것을 확인한 문서를 — Financial Gleaner가 열람했다 — 인용했다. 현재로서는 딜러가 93옥탄 연료를 제공하더라도 90옥탄으로 라벨을 붙여야 하며, 실제 등급은 구매자에게 구두로 알려야 한다.

Financial Gleaner은 비공식 고옥탄 시장이 이미 자메이카에서 운영되며 주로 경주용 및 고성능 차량에 공급되고 있다고 파악했다. “경주의 열기 속에서 내가 최상의 연료를 쓰고 있다는 것을 알고 싶다. 그래야 원하는 성능을 얻으면서 엔진 손상 위험을 지지 않는다”고 익명을 요청한 업계 관계자가 말했다.

국영 공급업체 Petrojam은 변화에 대비할 준비가 됐다고 밝혔다. 커뮤니케이션 책임자 Elon Parkinson은 기관이 BSJ 기술위원회의 일원이었고 규격 초안의 핵심 매개변수를 만드는 데 기여했다고 말했다. Parkinson은 “자메이카의 주요 연료 공급원으로서, 우리는 언제나 나라의 에너지 수요를 충족하는 사명을 다할 것을 약속한다. 여기에는 고객의 변화하는 필요에 대응해 새로운 종류의 연료를 도입하는 것도 포함된다”고 말했다.