크리스티아누 호날두, 텍사스에서 스페인과 맞붙기 전 월드컵 은퇴 계획 재확인

텍사스 주 애링턴(AP) — 크리스티아누 호날두는 일요일 드문 월드컵 기자회견에서 종종 밝혀왔던 바와 같이, 포르투갈과 함께하는 여섯 번째 월드컵이 자신의 마지막 대회가 될 것이라고 재확인했다.

그 내용은 인접국 스페인과의 16강 경기를 하루 앞두고 나온 것이었다. 기자들과 가볍게 주고받던 대화는 결국 아르헨티나 출신 기자와 관련된 한 순간으로 마무리됐다.

맨체스터 유나이티드와 레알 마드리드 출신 공격수인 호날두는 통역사를 통해 말하면서 지나온 길에서 만난 사람들을 떠올리며 미소 지었다.

“제게 남는 건 사람들, 저를 사랑해 주는 사람들입니다. 저는 직원들, 라틴계 사람들과 호텔을 함께 쓰는데, 그게 정말 멋진 추억이에요. 어제 비행기에는 아르헨티나 승무원이 있었어요. 그녀가 저를 바라본 방식으로 아르헨티나 사람인 줄 알았죠. ‘당신이 저를 바라본 방식으로 아르헨티나 사람인 줄 알았어요. 금방 시선을 돌리면 크리스티아누를 좋아하지 않는다는 뜻이에요.’”

그는 덧붙였다. “마지막 월드컵을 최대한 즐기고 싶습니다. 내일이 제 마지막 경기가 아니기를 바랍니다. 그래야 여러분이 저를 계속 비판할 수 있으니까요.”

41세인 호날두는 A매치 146골로 국제 경기 최다 득점 기록을 보유하고 있다. 그는 작년 말 텔레비전 인터뷰에서도 비슷한 발언을 했는데, 그는 포르투갈이 스페인과의 극적인 승부차기 승리로 UEFA 네이션스리그 우승을 차지한 지 수개월 뒤였다.

NFL 댈러스 카우보이즈의 홈구장에서 열린 25분간의 기자회견에서 많은 질문은 가득 찬 회견장에 있던 이들이 이미 의심하고 있던 바, 즉 이번이 호날두의 마지막 월드컵일 수 있다는 점에 집중됐다.

기자회견이 끝나기 전, 그는 자신을 내보내려는 듯한 기자들을 놀리듯 꾸짖었다. 하지만 매번 말투는 더욱 성찰적으로 바뀌었다.

“부족한 건 아무것도 없다”고 호날두는 말했다. “신은 나에게 매우 관대하셨다. 특히 대표팀에서 결코 따리리고 상상하지 못했던 모든 것을 주셨다. 개인적으로도 마찬가지다. 그래서 매 순간을 즐기는 것이다. 월드컵에서 우승한다고 해서 내가 더 크리스티아누가 되거나 덜 크리스티아누가 되는 건 아니다. 물론 우리 모두, 특히 나 자신도 희망을 품고 있고, 우승할 수 있는 모든 조건을 갖추기를 원한다. 하지만 우승하는 팀은 하나뿐이라는 걸 우리 모두 알고 있다.”

호날두의 축구 최대 무대에서의 여정이 끝나는 때는, 그가 33세에 월드컵 해트트릭을 기록한 최고령 선수가 된 지 8년 후가 될 것이다. 그 기록은 스페인과의 3-3 조별리그 1차전에서 나왔으며, 이 경기는 양팀 모두 조별리그를 통과하지 못했지만 대회 최고의 경기 중 하나로 널리 꼽힌다.

스페인 감독 루이스 데 라 푸엔테는 포르투갈이 호날두의 위협에 경계를 늦추지 말아야 한다고 말했다.

“전술적으로 사람 마크를 하겠다는 뜻은 아니지만, 경기장 특정 구역에서는 그가 있다는 점을 인식해야 한다”고 데 라 푸엔테는 통역된 발언을 통해 말했다. “그는 재능도, 클래스도, 기량도 갖췄고, 언제든 경기를 좌우할 수 있다. 최고의 선수가 될 수 있다. 우리는 이를 잘 알고 있다.”

포르투갈은 연속 두 번째 8강 진출을 목표로 하고 있다. 호날두 시대에 그보다 더 나아간 유일한 순간은 2006년 월드컵 데뷔 때 준결승 진출이었다.