Jamaica 이민 변호사들, 미국 영주권 정책 둘러싼 법정 다툼 예상

미국(US)에 거주하는 자메이카 출신 이민 변호사 최소 2명은 미국 시민권·이민서비스국(USCIS)이 특정 상황을 제외하고 영주권 신청자에게 본국으로 돌아가 신청하도록 요구하는 정책 메모를 발표한 뒤 Trump 행정부가 중대한 법적 도전에 직면할 것이라고 보고 있다.

“이 조치를 막기 위한 소송이 곧 제기될 것이라고 내 마지막 1달러까지 걸 수 있습니다,” 변호사 Dahlia Walker-Huntington은 The Gleaner에 말했다. “이민 변호사들의 관점에서 보면, 이는 현행법에 반합니다. 신분 조정은 정책이 아닙니다… 재량적 정책이 아니라, 법에 반영돼 있습니다.”

그는 Immigration and Nationality Act 제245조를 언급했다. 이 조항은 일정 요건을 갖춘 이민자가 심사 없이 입국했거나, 비자 기간을 초과해 체류했거나, 허가 없이 일했더라도 미국 내에서 영주권을 받을 수 있도록 허용한다.

USCIS는 어제 웹사이트에 올린 성명에서, 오랜 이민법과 이민법원 결정에 따라 신분 조정을 원하는 외국인은 국외에서 Department of State를 통한 영사 절차로 이를 진행해야 한다고 밝혔다.

이 부서는 담당관들이 외국인이 이 예외적 구제 형태를 받을 자격이 있는지 판단할 때 모든 관련 요소와 정보를 사안별로 고려하도록 지시받았다고 밝혔다.

“이제부터 미국에 임시로 체류 중이며 영주권을 원하는 외국인은 특별한 상황을 제외하고 본국으로 돌아가 신청해야 합니다,” USCIS 대변인 Zach Kahler가 말했다.

그는 이 정책이 허점을 장려하는 대신 이민 제도가 법이 의도한 대로 작동하도록 한다고 말했다. 그는 학생, 임시 노동자 또는 관광비자 소지자와 같은 비이민자들은 짧은 기간 특정 목적을 위해 미국에 오며, 이 제도는 방문이 끝나면 떠나도록 설계돼 있다고 말했다.

그는 이들의 방문이 영주권 절차의 첫 단계로 기능해서는 안 된다고 밝혔다.

그러나 Walker-Huntington은 Trump 행정부가 법률 조항을 우회해 정책 변경을 택한 움직임을 “이해하기 어렵다”고 표현하며, 변호사들이 의뢰인에게 어떻게 조언해야 할지 서두르는 가운데 혼란스러운 분위기를 만들고 있다고 말했다.

“다음 주에는 무슨 일이 일어날까요? 어느 단체가 이를 막기 위해 행정부를 상대로 소송을 제기할까요? 이것은 한 개인이 맞설 수 있는 일이 아니기 때문입니다. 소송을 준비하고 제기하며, 시행을 막기 위한 금지명령을 얻어내려면 강력한 지원 세력이 필요할 것입니다,” 그가 말했다.

변호사 Oliver J. Langstadt는 이 정책 메모가 “대규모 소송”으로 이어질 것이며, 그의 “동료들은 이미 싸움을 준비하고 있다”고 말했다.

그는 Trump 행정부의 현재 입장이 법상 신분 조정은 재량의 문제이며, 행정적 은혜가 일반적인 이민비자 영사 절차를 대체하도록 설계된 것은 아니라는 것이라고 설명했다.

그러나 그는 Jamaica를 포함한 75개국에서 현재 이민비자 처리가 중단된 상황에서 이러한 접근은 진정성이 없어 보인다고 말했다.

“이제 개인들에게 신분 조정을 완료하기 위해 해외로 나가라고 요구한다면, 그들은 완료할 수 없습니다. 현재 미국 밖에서는 이민비자 처리가 중단돼 있지만, 미국 내 신분 조정은 중단돼 있지 않기 때문입니다,” 그가 말했다.

“사람들에게 해외로 나가라고 고집하는 것은 그들이 사실상 심각한 문제 속으로 걸어 들어가게 하는 것입니다,” 그가 덧붙였다.

그는 또한 영주권을 받으려는 사람들 가운데 미국 내 합법 체류 기간을 넘긴 이들이 있으며, 이들이 미국을 떠나 해외로 나가면 3년 또는 10년 입국 금지 대상이 되고, 해외에서 추가 면제 신청을 해야 하는데 그것이 승인될 수도 있고 승인되지 않을 수도 있다고 말했다.

Migration Policy Institute 자료에 따르면 2024년 기준 미국에는 500만 명이 넘는 카리브해 출신 이민자가 거주했으며, 이 가운데 자메이카인은 888,000명을 차지했다.

미국 시민권 자격을 얻으려면 신청자는 다른 요건들과 함께 최소 5년 동안 합법적 영주권자여야 한다.

USCIS 자료에 따르면 미국은 2024 회계연도에 818,500명의 새 시민을 맞이했다.

한편 변호사들은 미국 정부의 이번 최신 조치를 이민자들을 국외로 내보내려는 더 광범위한 노력의 일부라고 설명했다.

“이는 이민 절차를 심하게 제한하고 통제하며, 상당히 늦추는 또 다른 방식입니다. 그들이 이것을 하는 이유가 바로 그것이라는 데 의심의 여지가 없습니다,” 그가 말했다.

“힘든 상황입니다. 오늘 이 소식을 듣고 있는 제 사람들에게 마음이 갑니다. 저는 그들에게 정말 이렇게 말하고 싶습니다. 변호사가 있다면 변호사에게 연락하십시오. 변호사가 없다면 변호사에게 연락하십시오,” Walker-Huntington이 말했다.

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