시내 Kingston 팬들, 사랑·외모·오랜 충성으로 월드컵 팀 선택

리사는 축구에 대해 잘 모른다고 인정하지만, 한 가지는 확실하다고 말한다. 네이마르만으로도 브라질을 응원할 이유가 충분하다는 것이다. 시내 Kingston 쇼핑가 밖에서 그녀는 브라질 공격수에 대한 애정이 전술이 아니라 환상에서 비롯됐다고 말했다. "네이마르가 내 남자야!" 그녀는 THE STAR에 말했다. "지금 당장이라도 그가 와서 이 나라의 족쇄에서 나를 데려갔으면 좋겠어. 내년엔 브라질 바다에서 설날 맞이하며 여기저기 뛰어다니고 싶어." 그 발언은 브라질의 잘 알려진 설날 해변 의식을 엿본 것 같았다. 흰 옷을 입은 군중이 해안에 모여 행운을 빌며 파도를 뛰어넘는 풍경이다. "내 남자는 안 해주니까 네이마르가 해주는 게 낫지! 내가 말하는 건 네이마르야," 그녀는 말했다. "축구는 하나도 모르지만 태어나서부터 우리 가족이 월드컵에선 브라질을 응원하라고 했어. 그래서 나도 브라질이지. 네이마르 얼마나 멋지냐고?"

2026 FIFA 월드컵이 진행 중인 가운데, 중심부 Kingston에서는 이미 열기가 고조되고 있다. 길거리 상인·구매자·미용실 직원들이 어느 나라 편을 들지 정하고, 우승 후보를 놓고 논쟁하며, 눈에 띈 선수들을 두고 농담을 주고받고 있다.

자메이카에서 월드컵에 대한 열정은 종종 여러 세대에 걸쳐 이어진다. 많은 응원자들이 5회 우승한 브라질, 3회 우승·현 챔피언인 아르헨티나, 한 차례 우승 경험이 있는 잉글랜드, 아직 첫 우승을 노리는 포르투갈 같은 나라 뒤에 모인다. 하지만 다른 이들에게는 유대감이 어린 시절, 가정의 관습, 존경하는 선수, 그리고 일부 여성들에게는 킥오프 전부터 경기를 볼 가치를 만들어 주는 축구 선수들에서 비롯된다.

"나한테는 경기가 중요한 게 아니야. 우리 팀이 이기기만 하면 돼, 우리 팀엔 멋진 남자들뿐이니까," 리사는 말했다.

레알 마드리드 윙어 비니시우스 주니오르가 브라질의 핵심 선수로 자리 잡았지만, 네이마르는 여전히 일반 관중에게 가장 익숙하고 사랑받는 이름 가운데 하나다. 네이마르 이전에는 다른 브라질 선수가 그녀의 관심을 끌었다고 리사는 회상했다. "한때는 그가 은퇴하기 전 마르셀로였어. 북부 해안 네그릴까지 데려가서 생선이랑 밤미 먹고 사진도 찍어줄 것 같았어. 그런 타입이었지," 그녀는 말했다. "여자로서 나만 이 선수들에 대해 환상 갖는 건 아니라는 걸 알아," 그녀는 덧붙였다.

브라질 응원자 사시는 자신의 애착이 깊고 오래가며, 6번째 월드컵 우승을 바란다고 말했다. "맞아, 비니(비니시우스 주니오르)지. 브라질이 내 팀이야. 우리가 우승해야 해. 별 여섯 개를 원하는 거야," 그녀는 말했다. "비니가 내가 제일 좋아하는 선수야. 가장 핫하고, 가장 새로운 별이지." 그 선수와 데이트를 받아들일지 묻자, 그녀는 망설임 없이 대답했다. "그가 나한테 데이트 신청하면? 어디든 갈 준비됐어," 그녀는 웃으며 말했다. 그럼에도 사시는 늦게 붙은 팬이 아니라고 강조했다. "내가 누군지 알고 월드컵을 알게 된 때부터 응원해왔어. 이기면 떠나는 애들 못 참아. 이기든 지든 무승부든," 그녀는 말했다. 다만 브라질의 개막전 결과, 모로코와의 1-1 무승부가 더 나은 경기를 보고 싶게 만들었다고 그녀는 인정했다. "첫 경기 때 우리 팀이 흔들린 것 같았지만, 우리는 다시 일어날 거야. 내 팀을 믿어. 가끔 우승 못 해도 난 여전히 브라질이야," 그녀는 말했다.

Princess Street의 미용사 스피디도 자신의 팀으로 브라질을 꼽았으며, 비니시우스 주니오르와 네이마르를 최고의 선택으로 들었다. "왜인지는 모르겠지만, 그 둘이 좋아. 잘한다고," 그녀는 말했다. 그녀의 응원에는 별다른 설명이 필요 없다고 했다. "모르겠어, 근데 난 브라질 응원해. 브라질이 최고야," 그녀는 말했다. 선수들의 초대를 거절할지 묻자, 그녀는 거절하지 않겠다고 말했다. "어디든 데려가면 따라갈 거야, 자메이카랑은 확실히 다르지만," 그녀는 말했다.

브라질이 군중의 모든 목소리를 대변하지는 못했다. 노점상 줄리엣은 아르헨티나에 대한 충성을 공개적으로 밝혔다. 그녀의 팀은 보도 당일 Group J에서 알제리와의 경기를 앞두고 있었다. 그녀는 그 열정을 수년에 걸쳐 전 스트라이커 세르히오 '쿤' 아구에로에게로 거슬러 올라갔다. 아구에로는 2021년에 프로 경력을 마쳤지만 여전히 아르헨티나 팬들 사이에서 애정을 받고 있다. "손자 이름을 쿤 아구에로로 지었으니 당연히 사랑할 수밖에 없지. 경기 방식이 마음에 들어," 그녀는 말했다. "팀을 위해 뛰는 것처럼 플레이했어." 그녀는 아르헨티나가 2026년까지 경쟁력을 유지할 것이라고 확신했다. "우리가 이겨야 해. 우릴 지게 할 수 있는 건 아무것도 없어. 2026 월드컵 우승은 우리 거야," 그녀는 말했다.

한편 쇼핑객 크리스는 외모와 성격이 종종 가벼운 응원자들의 선택을 좌우한다고 말했다. "아이들과 여성은 경기를 잘 이해하지 못하고 외모로 고른다," 그는 말했다. 리오넬 메시의 팬인 그는 크리스티아누 호날두 같은 스타들이 이미지와 시장성을 통해 더 넓은 가벼운 팬층을 끌어들이는 경우가 많다고 주장했다. "메시는 별로 신경 안 써. 축구만 하고 집에 가면 되는 거지," 그는 말했다.