자메이카와 Iica, 카리브 영어권 최초 농업 혁신 센터 개설

농림광산부 장관 Hon. Floyd Green는 미주 농업협력연구소(Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture, IICA)와 50년 이상 이어온 파트너십의 다음 단계로 농업 혁신 센터 건설 계획을 제시했다.

Green은 7월 1일 Kingston의 Alhambra Inn에서 열린 IICA 책임 세미나 참석자들에게 이 시설이 영어권 카리브 최초의 시설이 될 것이라고 말했다. 이는 IICA가 코스타리카 본부에서 운영하는 디지털 농업 센터 모델을 따를 예정이다.

"그 농업 혁신 센터는 로봇공학, 가상현실, 인공지능을 비롯한 최신 농업 기술을 선보이는 허브 역할을 하는 최첨단 시설이 될 것이며, 생산성·효율성·지속가능성을 높이기 위한 실용적 활용 사례를 시연할 것"이라고 Green 장관은 밝혔다.

그는 학생들이 가상현실을 이용해 전 세계 농업 모범 사례를 둘러보고 학습할 수 있을 것이라고 말했다. "코스타리카 등에서 이미 이뤄지고 있는 일을 우리도 이곳에서, 그리고 지역 전체를 위해 실현하고 싶다. 차세대 농업 기업가를 양성하기 위해 기술을 접목해야 한다"고 그는 덧붙였다.

세미나에서는 공동 프로그램을 통한 IICA의 자메이카 활동도 검토됐다. 그중 한 성과는 고구마 말뚝거저리 방제를 위한 생물학적 방제 요소를 확인해 화학 처리 의존도를 낮춘 것이다. 이 작업은 식량농업기구(Food and Agriculture Organization, FAO)의 지원도 받는 공동 차세대 고구마 생산 프로젝트(Next-Generation Sweet Potato Production Project) 하에서 이뤄졌다.

'기후 변화에 강한 농업을 위한 카리브 토양 건강 채택'(Adopt Caribbean Soil Health for Climate Resilient Agriculture) 프로젝트에 따라 농촌농업개발청(Rural Agricultural Development Authority, RADA) 현장 지도관들이 지속가능한 토양 관리 교육을 받고 있다. 데이터 기반 현장 개입을 지원하기 위해 신속 토양 건강 검사 키트도 지급되고 있다.

IICA와의 맞춤형 역량 강화는 수의 서비스국(Veterinary Services Division, VSD)의 체계를 강화해, 심각한 농업 위협에 대비한 자메이카의 위생·식물위생 및 질병 감시 역량을 높였다.

행사에는 허리케인 구호 물자 인수도 포함됐으며, Green은 이를 환영했다. "IICA의 좋은 점 중 하나는… 정해진 프로그램이 있으면서도 새로운 현실에 유연하게 대응할 수 있다는 것"이라며, "허리케인 Melissa 때도 IICA가 나서 복구 노력을 위해 US$30,000를 지원하고 있다"고 말했다.

그 지원의 일부는 복구 작업이 계속되는 가운데 농민들을 돕기 위해 비료와 농약 형태로 전달됐다.

자메이카 IICA 대표 Kent Coipel은 파트너십에 대한 지속적인 지원을 약속했다. "앞으로도 IICA는 혁신을 수용하고 지속가능성을 증진하며 식량 안보를 강화하고 농업에 의존하는 모든 이들의 삶의 질을 향상시키는 현대 농업 부문 비전을 자메이카가 실현하도록 지원하는 데 굳건히 전념할 것"이라고 그는 말했다.