알리시아 제임스, ITF 주니어 시즌 마친 뒤 세계 50위권 순위로 귀국

자메이카 주니어 테니스 스타 알리시아 제임스가 국제테니스연맹(ITF) 주니어 서킷에서 힘든 일정을 소화한 뒤 귀국했다. 이번 성적들로 그녀는 카리브해 지역 최고의 젊은 선수 중 한 명으로서의 입지를 굳혔다.

18세인 제임스는 현재 ITF 세계 주니어 랭킹 42위에 자리하며, 중앙아메리카·카리브해 지역에서는 1위를 지키고 있다. 이 같은 순위 상승으로 주니어 그랜드슬램 대회 문이 열렸고, 엘리트급 선수들과 정기적으로 경쟁하게 됐다.

테니스는 제임스의 삶에 일찍 들어왔다. 대학에서 테니스를 했던 아버지가 그녀와 남동생이 아주 어렸을 때 소개해 줬다. 그녀는 빠르게 적응했고 지금까지 그 길을 이어왔다.

"아버지가 대학에서 테니스를 하셨고, 저와 남동생이 아주 어렸을 때 테니스를 시작시켜 주셨어요. 저는 정말 그 스포츠에 끌렸습니다,"라고 제임스는 말했다. "경기를 하는 게 정말 즐거웠고, 그게 계속 이어진 거죠."

이번 시즌 그녀가 밟은 무대 중에는 윔블던도 있었는데, 2라운드에서 여정이 끝났다. 그녀는 그 2주를 매우 권위 있는 대회로 묘사하며, 따뜻한 분위기와 강한 관중 응원이 코트 위에서 자신을 끌어올렸다고 했다.

국제 원정이 주는 관광과는 별개로, 제임스는 우승 트로피도 거뒀다. 루마니아 파트너 마야 일린카 베르체스쿠와 함께 ITF 주니어 투어에서 복식 타이틀 두 개를 따냈다. 파라과이 J300과 브라질의 J500 가스파르 바나나 볼이다.

브라질 우승은 자메이카 테니스에 특별한 의미가 있었다. 그녀가 J500 타이틀을 딴 첫 자메이카 선수가 됐기 때문이다.

"J500 타이틀을 딴 첫 자메이카 선수가 된 건 정말 대단한 일이에요,"라고 제임스는 말했다. "우승하기 전엔 그 기록조차 몰랐어요. 이기고 나서 누가 알려줘서 '와, 정말 대단하다'고 생각했죠. 첫 번째가 된 건 좋지만, 마지막이 아니기를 바랍니다."

그녀는 꾸준한 노력 덕분에 50위권에 진입할 수 있었다고 했고, 순위가 높아지면서 주요 주니어 대회와 프로 환경에 더 쉽게 접근할 수 있게 됐다고 말했다. 제임스는 ITF의 그랜드슬램 선수 육성 프로그램(Grand Slam Player Development Program)의 지원을 받고 있으며, 이 프로그램은 자금 지원, 코칭, 해외 대회 출전 기회를 제공한다.