애플, Ai 하드웨어 경쟁 속 영업비밀 유출 혐의로 오픈ai 제소

애플이 ChatGPT 개발사 오픈AI가 자체 소비자용 하드웨어를 서둘러 개발하는 가운데 자사 영업비밀을 유용했다고 주장하며 소송을 제기했다. 최근까지 동맹으로 협력해온 두 기업의 관계가 급변한 것이다.

금요일 미국 캘리포니아주 연방법원에 제출된 소장에 따르면, 오픈AI는 영입 중이던 애플 직원들에게 기밀 자료를 넘기도록 압박하고, 눈에 띄지 않게 퇴사하는 방법을 코치했다고 주장한다.

"이번 사건은 애플의 전 직원들이 오픈AI를 위해 애플의 영업비밀을 훔친 데에 있다"며 "애플은 이를 막기 위해 본 소송을 제기한다"고 적혀 있다.

현재 오픈AI에 재직 중인 전 애플 직원 두 명도 피고로 명단이 올랐다. 아이폰·애플 워치·아이팟 설계에 기여한 탕 탄(Tang Tan)은 오픈AI의 최고 하드웨어 책임자를 맡고 있다. 전기 엔지니어 출신으로 애플이 가장 민감한 제품 개발 정보의 일부를 보유했다고 주장하는 창 류(Chang Liu)는 올해 초 애플을 떠나 오픈AI로 이직했다.

오픈AI는 소장을 검토 중이라고 밝혔다. 대변인 드루 푸사테리(Drew Pusateri)는 금요일 "다른 기업의 영업비밀에 관심이 없다. 우리는 전 세계 사람들에게 힘을 실어주는 혁신 기술 구축에 계속 집중하고 있다"고 밝혔다.

오픈AI는 개발 중인 기기의 정확한 형태는 밝히지 않은 채, "전통적인 제품과 인터페이스"를 넘어 사람들이 인공지능과 상호작용하는 새로운 방식을 발명하려는 시도라고 설명했다. 이 프로젝트는 아마존과 구글이 화면 없는 스피커 기기를 거실에 들여놓은 지 약 10년 만에, 첨단 AI에 물리적 존재감을 부여하려는 업계 전반의 움직임 속에 자리한다.

애플은 오픈AI의 하드웨어 프로그램이 애플에서 가져간 정보에 의존해 왔다고 주장한다.

"오픈AI의 초기 하드웨어 사업은 이제 가장 흔들리는 토대 위에 놓여 있으며, 유용된 영업비밀에 대한 불법적 의존으로 핵심부터 썩어 있다"고 소송장에 적혀 있다.

애플에 따르면, 기밀 자료 유출 여부를 조사한 내부 조사에서 오픈AI로 이직한 전직 직원들과 관련된 "절도 패턴"이 드러났다고 회사가 표현했다.

소장은 류와 탄이 오픈AI 합류 후에도 애플의 독점 정보와 파일을 계속 사용했다고 적시한다. 애플은 류가 퇴사 후에도 갖고 있던 애플 지급 기기에서 여러 건의 기밀 하드웨어 문서를 검색·다운로드했다고 주장한다. 또한 탄이 아직 애플에 재직 중인 지원자들에게 오픈AI 면접에 애플 소유의 "실제 부품(Actual parts)"을 가져오도록 지시했다고 주장한다.

애플은 조사가 시작되던 2월 오픈AI에 연락했으나 답변을 받지 못했다고 밝혔다.

애플 대변인은 금요일 "우리는 언제나 우리 팀의 노력과 혁신을 지킬 것이며, 이를 위해 모든 적절한 조치를 취하고 있다"고 말했다.

애플은 ChatGPT 등장 이후 생성형 AI 물결에서 뒤처진 뒤 수년 전 오픈AI에 손을 내밀었다. 2024년 양사는 시리가 부족한 상황에서 ChatGPT가 아이폰의 AI "답변 엔진"으로 작동하도록 협력했다. 그 동맹은 이후 경쟁 쪽으로 기울었다.

하드웨어 야심을 키우며 오픈AI는 전 애플 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)를 영입해, 시장 관찰자들이 언젠가는 애플 제품과 맞설 수 있다고 보는 AI 기기 작업을 이끌게 했다.

오픈AI는 지난해 사람들이 AI 시스템과 대화하는 방식을 바꾸기 위해 아이브와 함께 비밀 하드웨어 프로젝트를 추진 중이라고 밝혔다. 그 일환으로 아이브·탄과 다른 두 명이 공동 창업한 제품·엔지니어링 회사 io Products를 약 65억 달러 규모 거래로 인수했다.

이 거래로 알려지지 않은 스타트업 iyO Inc.가 거의 동일한 명칭과 당사자 간 이전 거래를 근거로 아이브와 오픈AI 최고경영자 샘 알트만(Sam Altman)을 상표권 침해로 제소했다. iyO는 또한 미출시 제품의 기밀 스케치를 유출했다는 혐의로 전직 직원을 제소했고, 이후 탄에 대해서도 영업비밀 관련 청구를 제기했다.

애플의 소송도 io Products를 피고로 지목한다. 과거 해당 회사와 탄을 대리했던 법률 대리인은 AP통신에 오픈AI에 문의를 돌리도록 안내했다.

이번 소송은 오픈AI가 월스트리트 상장 가능성을 검토하고 앤트로픽·구글과의 더 치열한 경쟁에 직면한 시점에 제기됐다.

올해 초 오픈AI는 ChatGPT에 집중하기 위해 일부 부수 사업을 축소했으나, 회사 최고재무책임자(CFO)가 올봄 AP에 밝힌 바에 따르면 하드웨어는 계획에 남겨 두었다.

"올해 말께 출시될 소비자용 하드웨어가 있다"고 CFO 사라 프라이어(Sarah Friar)가 4월 통신사에 말했다.

AP통신 보도.