러셀, 자메이카 도농 격차 해소 위한 국가 계획 촉구

농촌 및 지역사회 개발 야당 대변인 케네스 러셀 박사가 자메이카의 도농 격차를 줄이기 위한 조율된 국가 전략을 촉구했다.

첫 부문별 토론 직후 연설에서 러셀은 자신의 농촌 출신 배경에 뿌리내린 문제를 다룰 기회가 설레면서도 무거운 책임감을 느꼈다고 말했다. 그는 더 발전된 St. Ann 해안에서 내륙의 Higgin Town, Claremont, Nine Miles 등 지역사회로 이어지는 경로에서 눈에 띄는 격차를 묘사했다. 그곳에서는 도로가 열악해지고, 주택이 드문드문해지며, 주민들이 물을 운반하고, 농민들이 밭으로 향하며, 휴대전화 서비스가 종종 끊긴다.

러셀은 St. Ann's Bay와 Nine Miles에서 최저임금이 같을 수 있지만, 농촌 주민들은 더 큰 마을에 집중된 서비스에 접근하기 위해 교통비와 기타 비용을 훨씬 더 많이 지출한다고 지적했다. 그는 이 문제가 자신의 St. Ann 선거구뿐 아니라 전 농촌 자메이카에 걸쳐 있으며, 선거구 개발 기금만으로는 해결할 수 없다고 주장했다. 그는 동료 Dennis Gordon의 지적을 인용해 J$2,000만 선거구 개발 기금은 인프라에 쓸 여력이 너무 적으며, 한 도로 보수 사례만 봐도 15년 일정이 필요할 수 있다고 했다.

러셀은 노동, 사회보장, 교육, 농업 등 부처들이 각자 흩어진 사업을 진행하기보다 상수, 전기, 연결망, 도로 문제를 함께 해결할 것을 촉구했다. 그는 농촌 개발에 명확한 국가 전략이 부족하다며 연례 국회 보고를 요구했고, 시골 주민들이 기본 서비스에 접근하기 위해 사실상 추가 부담을 지지 않아야 한다는 목표를 제시했다.

정부 STATIN 데이터를 인용해 러셀은 농촌 빈곤율이 11.5%인 반면 Kingston은 3%라며, 농촌 주민이 빈곤에 살 가능성이 약 4배 높다고 말했다. 농촌 지역 아동 빈곤율은 22%, 청소년 빈곤율은 24%이며, 전국 빈곤 감소 속도는 도시 중심지 밖에서 더더욱 느리다. 그는 이를 더 큰 가족 규모, 높은 부양 부담, 자급 농업, 그리고 보험 없이 많은 농민을 처음부터 다시 시작하게 만드는 반복적인 허리케인·폭풍·가뭄 충격과 연결지었다.

러셀은 교장이 직접 수업까지 맡아 행정이 약해지는 규모가 아주 작은 농촌 학교, 지역사회·청소년 단체의 쇠퇴, 광업과 관광을 통한 자원 채취가 지역 주민보다 산업에 더 큰 이익을 준다는 점에도 우려를 제기했다. 그는 시민과 정부가 책임을 나눠야 하지만, 국가는 인터넷 접속이 가능한 설비를 갖춘 지역사회 센터와 더 나은 교구 도로 등 더 강력한 지원을 제공해야 하며, 농민과 기업가가 열악한 교통 때문에 발목 잡히지 않아야 한다고 말했다.