캠퍼다운, 익셀시어 9년 연속 우승 행진 끊고 Issa 여중 고등축구 정상 등극

캠퍼다운 고등학교(Lancelot Livingston) 랜슬롯 리빙스턴 감독에게 익셀시어 고등학교의 9년간 이어온 우승 독점을 깨는 일은 날씨나 승부차기, 개인기 한 방과는 거리가 멀었다. 그가 말하길, 중요한 것은 약 2시즌에 걸친 경기장 밖 기반 작업이었고, 그것이 팀에 집중력과 자신감을 주어 목표를 끝까지 밀어붙이게 했다.

4월 17일, 그 인내는 Wolmer’s Girls’ School에서 열린 ISSA/TIP Friendly Society 여중 고등축구 결승에서 세 차례 침착한 페널티킥으로 드러났다. 캠퍼다운은 승부차기에서 익셀시어를 3-0으로 꺾었다. 경기 내내 꾸준한 비가 내렸고, 정규 시간 동안 양 팀 모두 골망을 흔들지 못했다.

리빙스턴은 “선수들에게 좋은 일이었다”고 말했다. “수년간 어려움이 있었고, 그런 일들이 찾아와 선수들의 경기력을 흐트러뜨리곤 했다. 하지만 올해는 솔직히 시즌 초부터 선수들이 정말 열심히 해왔다.

“사실 지난 2년 동안 경기장 밖에서도 꽤 좋은 노력을 기울였다. 선수들이 팀워크 같은 것들을 해낼 수 있었고, 그래서 몸싸움을 두려워하지 않았다”고 그는 Jamaica Observer에 말했다.

그는 그 기반이 부상으로 이전 시즌이 흔들렸을 때 가장 큰 역할을 했다고 강조했다. “지난 몇 년간 핵심 선수들의 부상으로 정말 고생했다. 그게 우리에게는 도전이었고, 올해는 일이 맞아떨어져 결실을 맺었다”고 리빙스턴은 말했다.

시즌 성적이 그의 말을 뒷받침했다. 캠퍼다운은 시즌 내내 단 한 경기만 졌고, 리빙스턴은 개막전에서의 그 패배조차 팀을 성숙시키는 데 도움이 됐다고 주장했다. “선수들은 꽤 잘해왔다. 시즌 전체에서 단 한 경기만 진 것 같고, 그게 바로 대회 첫 경기였다. 내게는 그들이 형편없이 뛴 게 아니라, 가끔 경기를 하다 기회를 놓치고 상대가 한두 번 찬스를 잡아 골을 넣으면 그게 끝인 경우다. 솔직히 선수들은 포기하지 않았다. 어떤 사람들은 고개를 숙이겠지만, 선수들은 무엇이 잘못됐는지 보고 다음 경기에서 바로잡으려 했다”고 그는 설명했다.

리빙스턴은 결승전에서도 같은 태도가 이어졌다고 말했고, 팀이 폭우 속에서 뛴 것은 이번이 처음이었다고 밝혔다. “결승에 나가기 전, 집중만 하면 기회가 있다는 걸 알고 있었다. 선수들은 나가서 집중했고 포기하지 않았다. 그날 경기는 대부분 비가 내렸고, 비 속에서 뛴 건 정말 처음이었다”고 그는 전했다.

여러 선수가 졸업을 앞두고 있어 그는 내년 대회를 위해 팀을 재편하는 방안을 이미 검토 중이며, 연속 우승을 강요하지는 않겠다고 했다. “타이틀을 지킬 때는 언제나 도전이 따른다. 희망컨대 시즌 초부터 마인드셋을 바로잡을 수 있을 것이다. 평소처럼 졸업하는 선수들을 몇 명 잃을 것이다. 그래서 재정비하고 어떻게 하면 최선을 다할 수 있을지 봐야 한다. ‘꼭 이겨야 한다’고 압박을 주지는 않겠다”고 리빙스턴은 말했다.

그는 또 유망 선수 영입이 강한 학교가 누리는 이점을 지적했다. “지배적인 팀으로 보이는 이유 중 하나는 선수를 영입했기 때문이고, 그게 팀 간 차이를 만든다. 떠나는 선수를 대체할 선수를 데려올 수 있는 팀은, 처음부터 팀을 꾸려야 하는 다른 팀과는 차이가 난다.

“팀을 만드는 데 2~3년이 걸릴 수 있고, 다시 처음부터 시작해야 한다. 나중에 어떻게 선수들이 집중하고 노력하게 할지 최선을 찾아볼 것이다”고 리빙스턴은 말을 맺었다.