Cavalier FC, Montego Bay United 꺾고 4회 연속 JPL 결승 진출

Rudolph Speid는 수요일 Cavalier FC가 4회 연속 Wray & Nephew Jamaica Premier League 결승 진출이라는 새 이정표를 세우면서 국내 축구에서 가장 화려한 지도자 이력 중 하나를 더욱 굳혔다. 그러나 오랜 기간 팀을 이끌어 온 그는 어려운 과제를 다시 돌파해 낸 젊은 선수단이 주목받아야 한다고 말했다.

최근 두 차례 JPL 우승팀인 Cavalier는 준결승 첫 경기에서 Montego Bay United에 0-1로 뒤진 채 2차전에 들어섰다. Cavalier는 그 열세를 지워냈고 결국 연장 끝에 2-0으로 승리해 합계 2-1로 맞대결을 가져갔다.

Excelsior High School의 Manning Cup 우승팀 일원이었던 Kimarly Scott은 54분 코너킥을 헤딩으로 연결해 Cavalier를 동점으로 이끌었다. 연장 전반에도 같은 방식으로 결승골이 나왔다. 18세의 Scott은 다시 수비진보다 높이 솟아 또 한 번 코너킥을 득점으로 마무리했다.

이 결과는 1차전에서 슈팅 1개에 그치고 MBU에 볼 점유율 약 70%를 내줬던 Speid의 팀이 보여 준 뚜렷한 반응이었다. Reggae Boyz 임시 사령탑도 맡고 있는 Speid는 Cavalier의 한층 통제된 수비 계획이 우연이 아니었다고 말했다.

“사실 나와 주장 [Jeovanni Laing]은 이 특정 팀에서 그의 역할과 그가 해야 할 일에 대해 긴 논쟁을 해 왔습니다. 우리는 플레이오프에 가까워졌을 때 수비 라인을 정비하기로 했고, 그 뚜렷한 향상을 볼 수 있습니다,” Speid가 말했다.

“우리는 우리가 탈락했다고 생각한 적이 없습니다. 다만 다른 방식으로 이겨야 한다고 생각했고, 우리는 늘 방법을 찾으려 합니다. 이것이 우리가 이길 수 있는 방법 중 하나라고 봤습니다. 보셨다면 시즌 막바지에 세트피스가 우리에게 꾸준히 득점을 가져다줬고, 그것이 그대로 이어졌습니다.”

Cavalier의 이번 행보는 챔피언이 경쟁 구도에 남을 수 있을지 많은 이들이 의심했던 시즌 뒤에 나왔다. 구단은 2월 순위가 8위까지 떨어졌고, Reggae Boyz의 Richard King, Dwayne Atkinson, Jalmaro Calvin을 포함해 19명의 선수를 잃은 선수단을 재편하고 있었다.

팀은 지난해 디펜딩 챔피언으로 나섰음에도 Concacaf Caribbean Cup 조별리그에서 탈락했다. 이후 Cavalier는 충분히 만회해 6위로 마치고 플레이오프에 올랐지만, 이는 JPL로 돌아온 2017/2018시즌 이후 최저 리그 순위였다.

JPL에서 세 차례 우승한 감독 Speid는 외부의 비판이 이전에도 자신을 따라다녔지만, 이 선수단이 정신력으로 답했다고 믿는다고 말했다.

“모두가 내가 감독을 못 한다고 말하니, 그것은 새로운 일이 아닙니다,” 그가 말했다. “하지만 클럽에 대해서라면 모두가 우리가 승리 정신을 갖고 있고, 올바른 선수들을 선택하며, 그 올바른 선수들이 매일 엠블럼을 위해 싸우고 싶어 한다는 것을 알 수 있습니다. 그것이 바로 우리의 전부입니다.”

“사실 우리는 가족입니다. 모두가 서로를 아끼고 함께 일합니다. 질 때도 함께 지고, 이길 때도 함께 이깁니다. 훈련 때부터 우리는 승리 정신을 키우고, 그것이 우리를 결승선 너머로 데려갔다고 생각합니다.”

결승에 오르면서 Cavalier는 올해 Caribbean Cup 4회 연속 출전도 보장받았다. Speid는 지난 시즌의 실망 이후 그 목표가 매우 중요했다고 말했다.

“Caribbean Cup에 다시 나가는 것은 우리의 목표 중 하나였습니다. 지난해 우리는 잘하지 못했고, 지난해 우리의 경기력에 정말 부끄러움을 느꼈습니다. 그래서 올해 그곳으로 돌아가고자 간절했고, 이번 결과가 우리를 자동으로 다시 그곳에 데려다주니 감사하게 생각합니다.”

Cavalier는 일요일 챔피언 결정전에서 Portmore United와 맞붙는다.

Montego Bay United에게 이번 패배는 6개월 넘게 정규시즌 순위표를 이끌며 널리 우승 후보로 평가받았던 시즌의 고통스러운 마무리였다. 감독 Xavier Gilbert는 2차전에서 선수들이 보여 준 모습에 놀랐다고 말했다.

“우리는 조금 무모했고, 몇몇 장면에서는 순진했습니다. 어떤 일들이 어떻게 벌어졌는지 설명하기가 어렵습니다. 그것은 분명히 경기 계획이 아니었기 때문입니다,” 그가 말했다. “때로는 태도와 몸짓이 마음에 들지 않았고, 우리가 보여 준 경기력에 만족하지 않습니다. 마지막에는 노력했지만 그 한 골을 찾지 못했습니다.”

“우리는 제대로 실행하지 못했습니다. 시즌 내내 보여 준 모습과는 거리가 멀었습니다. 이것은 우리의 모습이 아니었고, 우리는 부진한 경기를 했을 뿐입니다,” Gilbert가 덧붙였다.

MBU는 이제 3위 결정전에 시선을 돌린다. 이들은 일요일 CFU Club Shield 출전권을 걸고 Mount Pleasant Football Academy와 맞붙을 예정이다.