JUTA 회장, North-South 통행료 인상을 '노상강도'로 규정… 사업자들 정부와의 대화 요구

Jamaica Union of Travellers Association (JUTA) Tours의 Kingston 지부 회장인 Noel Williams는 다가오는 통행료 인상을 “노상강도”라고 규정하며, 이번 인상이 운송 업계의 존립을 위협한다고 경고했다. 이 인상 계획은 월요일 국가 차원의 개입을 촉구하는 목소리를 다시 불러일으켰다.

JUTA는 Jamaica Cooperative Automobile & Limousine (JCAL) Tours Limited 및 여타 운송 단체들과 함께 월요일 New Kingston의 Jamaica Pegasus 호텔에 모였다. 이들은 긴급한 불만 사항을 제기하기 위해 Ministry of Transport와 Toll Authority of Jamaica 관계자들과의 면담을 요청했다. Williams는 두 기관 모두 초청받았으나 어느 쪽 관계자도 나타나지 않았다고 말했다. 그는 Jamaica Observer에 이들의 불참이 운송 사업자들이 얼마나 가볍게 여겨지는지를 보여준다고 밝혔다.

“우리는 정부와 Toll Authority에 더 이상 이 통행료 인상을 감당할 수 없다고 말하고 있다. 이것이 세계 어디와 비교해도 가장 비싼 통행료라고 보기 때문”이라고 Williams는 말했다. 그는 이미 일부 차종의 기존 요금조차 맞추기 어려운 사업자가 많아 추가 인상을 견딜 수 없다고 덧붙였다.

North-South Highway 이용자에 대한 개정 통행료는 이달 말부터 적용될 예정이다. 발표된 안에 따르면 Class 1 차량은 방향별로 상한 $2,610, Class 2 사업자는 편도 $5,220, 대형 트럭을 포함한 Class 3 차량은 $7,830을 부담하게 된다.

Williams는 이해관계자들이 제대로 협의할 수 있도록 인상을 12개월 유예할 것을 촉구했다.

“나는 이것이 Toll Authority에 의한 노상강도라고 생각하며, 정부는 완전히 안일하게 앉아서 아무 조치도 하지 않는다. 그럼에도 우리는 정부가 Toll Authority와 대화할 것을 요청한다. 우리는 코스터 버스 한 대가 Kingston에서 St Ann까지 왕복하는 데 내는 비용만으로도 이미 심각한 문제를 겪고 있다. 왕복 한 번에 [현재] 버스 사업자에게 $15,000이 든다. 새 요금이 도입되면 우리는 $15,680을 내야 한다. 그렇게 해야 한다면 우리는 이 인상분을 계속 승객에게 전가할 수밖에 없는데, 승객들은 이미 지금 우리가 받는 요금에 대해 불평해 왔다”고 그는 말했다.

Williams에 따르면 정책 결정권자들에게 거듭 보낸 서한은 답변을 받지 못했다. 그는 또한 일부 Toll Authority 관계자들이 사업자들을 노골적으로 무시한다고 비난했다.

“우리는 시스템 안에 있는 또 다른 버스, 즉 새로운 유형의 Hiace 버스에 관해 Toll Authority에 서한을 보냈다. 이 버스는 이전 모델보다 앞부분이 길어서, 통행료 구간에 갈 때 코스터가 내는 것과 같은 금액을 내야 한다”고 그는 말했다. “그리고 이의를 제기하면 버스 길이 때문이라고 답한다. 우리가 제공하는 운송 서비스를 배려하는 조치는 아무것도 마련돼 있지 않다. 게다가 이 유료도로에는 조명이 거의 없다. 이 모든 상황에서 우리는 그렇게 많은 돈을 내야 한다…

“우리는 정부가 반드시 나서서 이 상황을 살펴보고 자메이카 국민에게 이익이 되도록 계약을 재협상할 것을 분명히 촉구한다. 훨씬 저렴하다면 훨씬 더 많은 사람들이 유료도로를 이용할 텐데, 이 사람들은 그저 돈을 걷을 생각만 한다… 우리를 생각하지 않는다.”

Williams는 Kingston과 St Ann 사이에서 이 고속도로를 피하려는 운전자들이 병행 도로의 열악한 상태 때문에 막힌다고 말하며, 정부에 해당 구간을 정비할 것을 압박했다.

“지금으로서는 사람들이 사실상 비싼 유료도로를 강제로 이용하게 되어 국민의 헌법적 권리를 침해하는 것이라고 본다. 기존 도로가 있지만 사람들이 운전하기에 편안하지 않다.”

이 자리에는 All Voice Taxi Association 회장인 Lorraine “Oscar” Finnikin도 참석해 Williams와 뜻을 함께하기 위해 왔다고 말했다.

“그들은 수년간 승객에게 비용을 전가하지 않으려고 최선을 다해 왔지만, 지금 상황에서는 선택의 여지가 없다”고 그는 말했다. “대중 여객 차량 부문이 직면한 간접비가 많다. 하나는 중동 상황으로 인한 연료비이고, 그다음으로 정비, 운영비, 서비스 부품 등 전반적인 비용이 있다. 통행료 인상까지 겹치면서 이제 이 부문이 더는 감당할 수 없는 지경에 이르렀다.”

교통부 장관 Daryl Vaz는 지난 목요일 발표한 성명에서 운전자들의 불안을 인정하면서도, 문제의 요율이 이전 People’s National Party 정부가 체결한 잘못 설계된 통행료 협정에서 비롯됐으며 이는 자메이카 국민에게 실질적 이익을 주지 못한다고 주장했다. Vaz는 이 협정이 현 정부와 향후 정부를 구속한다고 지적하면서도, 정부가 국민을 위해 더 공정하고 감당 가능한 요금을 목표로 협상을 추진하고 있다고 확인했다.

“그러나 이전 정부가 체결한 구속력 있는 협정 때문에 우리는 어떤 제안을 하든 그것이 시행되려면 양허사업자가 동의해야 하는 처지에 놓여 있다”고 Vaz는 말했다. 그는 계속되는 인상을 막기 위해 국가가 단지 통행료 사업자를 매입해야 한다는 제안을 실행 불가능하다며 일축했다.

Caymanas에서 Ocho Rios에 이르는 North-South Highway를 대상으로 하는 이 양허 협정(Concession Agreement)은 2012년 6월 50년 건설·금융·운영·양도(Build-Finance-Operate-Transfer) 방식으로 체결됐다.