크리스 브라운 앨범 ‘Brown’, 자메이카 작곡·댄스홀 연결고리 담아

제임스 에시엔(오른쪽)과 아이작 ‘Blak London’ 브라운

알앤비 슈퍼스타 크리스 브라운은 카리브해와 그 사람들을 사랑한다. 열두 번째 정규앨범 ‘Brown’의 플레이리스트를 훑어보면, 댄스홀 아이콘 바이즈 카르텔과 함께한 곡 ‘F#ck N Party’에서 두드러진 협업이 보인다.

하지만 6번 트랙 “Hate Me”에는 매력적인 자메이카 인연이 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 앨런 샘슨이 프로듀싱하고 영국 작곡가 제임스 에시엔과 Plested가 공동 작사·작곡에 참여한 이 곡은 클래식 알앤비 사운드에 기댄다.

재능 있는 제임스 에시엔은 Pick Pockets Music의 절반을 차지하며, 이 프로젝트는 에시엔과 업계 임원 아이작 ‘Blak London’ 브라운의 아이디어에서 나왔다. 자메이카 혈통을 가진 브라운은 Empire Distribution의 전 A&R 임원이다. 그는 제임스 에시엔을 발굴했고 이후 매니저가 됐다.

“이 노래는 한 네 해 전에 썼고 크리스(브라운)가 여섯 달 전에야 집어 올렸지만, 우리는 원래 쓰고 불렀던 버전을 갖고 있다. 우리 프로덕션 팀과 작곡가들은 차원이 다르고, 지금 모든 걸 해내고 있다. 에시엔은 지금 가장 큰 손꼽히는 작곡가 중 하나이고, 나는 그를 Blak Friday Management 전체 우산 아래에서 매니지한다,” Blak London이 말했다.

Blak London은 Funfair/Kobalt와의 퍼블리싱 계약을 포함해 에시엔이 영국 히트메이커로 성장하는 데 핵심 역할을 해왔다. 에시엔은 글로벌 슈퍼스타 케이팝 그룹 BTS의 새 앨범에 몬스터 히트 SWIM을 비롯해 세 곡에 참여했다.

3월, SWIM은 빌보드 핫 100 정상으로 치솟았고, 그룹의 다섯 번째 정규앨범 ARIRANG은 케이팝 아이돌들을 같은 주에 빌보드 핫 100과 빌보드 200 모두에서 1위로 데뷔시킨 최초의 한국 행위로 올려놓았다.

에시엔은 컴백 싱글 Swim뿐 아니라 Alien과 Please라는 추가 트랙에도 공동 작곡 크레디트를 갖고 있다. 주요 성과로는 톰 그레넌의 1위 앨범 What Ifs & Maybes의 리드 싱글 Here 공동 작곡, 그리고 Clean Bandit, Mahalia, James Blunt를 위한 공동 작곡이 있다.

Blak London이 Empire Music에서 A&R을 맡았을 때, 그는 늘 ‘부모님이 야드(yard) 출신이라 자메이카스러운 무언가’를 하려고 했다. 그의 조부모는 Kingston, Savanna-la-mar (Westmoreland), 그리고 St. Elizabeth 교구 같은 지역 도시 출신이다.

“우리 엄마는 Kingston Jubilee(병원)에서 태어났고, 우리 식구 많은 이가 Maverley, Red Hills, Rema 사이에 있어서 나는 완전 자메이카인이다,” 그는 자랑스럽게 말했다.

Blak London은 떠오르는 소셜미디어 센세이션이자 댄스홀 아티스트인 자메이카 출신 Monifa Goss를 Blak Friday Management(BFM) 산하에 계약하며 자메이카에 대한 애정을 더욱 분명히 했다. 에시엔도 BFM에 소속돼 있다.

“Monifa를 다섯 해 전 Empire에 사인시켰을 때, Monifa는 그때 그와 함께 일했지만, Monifa는 막 오르는 중이었고 제임스는 아직 터지지 않아서 뚜렷한 결과는 없었다. 하지만 에시엔은 지금 대단히 잘하고 있으니, Monifa를 카리브로 다시 데려와 전체 사운드를 뒤집고 전 세계적인 사운드를 주기에 이를 때다,” Blak London이 말했다.

Blak London과 제임스 에시엔은 지금 국제 무대에서 작곡 면에서 영국이보내는 가장 큰 수출품이다.

그는 크리스 브라운이 자메이카와 맺은 특별한 인연을 설명했다.

“크리스 브라운은 자기가 야드맨이라고 생각한다. 자메이카 파토아를 요디(yawdie)처럼 말하는 걸 들어봐라. 만나보면 정말 겸손하고, 그냥 거기 있으면서 모두와 함께 칠링하고 바이브한다,” Blak London이 농담조로 말했다.

CHRIS BROWN’S JAMAICAN CONNECTS

크리스 브라운은 자메이카 뮤지션·아티스트들과 함께한 훌륭한 역사를 갖고 있다.

2009년 브라운은 숀 폴과 손잡고 곡 ‘Brown Skin Girl’을 만들었으며, 이 곡은 브라운의 앨범 Graffiti에 수록됐다.

브라운은 2023년 앨범 11:11에서도 그 흐름을 이어갔는데, 자메이카 출신 바이런 메시아와 함께한 아프로비츠-댄스홀 믹스업 협업 Nightmares가 실렸다. 그 곡은 UK 싱글 차트 73위에 올랐고 빌보드 R&B 송 차트 22위까지 갔다.

브라운은 히트곡 ‘Bruk Off Yuh Back’의 리믹스를 위해 댄스홀 아티스트 Konshens와 두드러진 협업을 했고, 2008년 그래미 후보에 오른 앨범 ‘Let’s Get Physical’에서는 Elephant Man의 ‘Feel the Steam’과도 협업했다.

LYRICS TO HATE ME

나를 미워해도 괜찮아
하지만 네가 나를 필요로할 때 여전히 거기 있을게
그게 네 기분을 나아지게 한다면 날 부숴도 돼
난 산산조각 남은 사람이 될게

만약 내가 관에 실려 가는 걸 보고 싶다면
그건 아마 내가 받을 만한 것일 거야
내가 원했던 건 항상 너에게 최선이었어
그 말을 찾지 못했을 뿐이야
그래서 아픔을 감당하려 여기 있을게
그리고 넌 나를 똑같이 만들 수 있어
네가 다시 너 자신을 사랑하게 하려면 그게 필요하다면

나를 미워해도 괜찮아
하지만 네가 나를 필요로할 때 여전히 거기 있을게
그게 네 기분을 나아지게 한다면 날 부숴도 돼
난 산산조각 남은 사람이 될게
그게 필요하다면

내 물건을 모두 가져가
불 속에 던져
그냥 가슴에 담아둔 걸 털어놔
네가 꼭 해야 할 말들
인정할게, 달랐어
우린 그저 애들이었는데 누구를 속이려고?
내 이름에 히트를 걸어도 그게 필요하다면

나를 미워해도 괜찮아 (Hate)
하지만 네가 나를 필요로할 때 여전히 거기 있을게 (Need me, yeah, yeah)
그게 네 기분을 나아지게 한다면 날 부숴도 돼 (Break)
난 산산조각 남은 사람이 될게 (Left in pieces, oh)
그게 필요하다면 (Yeah)

그게 필요하다면 (Hmm)
그게 필요하다면 (Ooh, ah, oh)
그게 필요하다면 (Yeah)
그게 필요하다면
그게 필요하다면 (Hey)
여자야, 나를 미워해도 괜찮아 (If that’s what it takes)

나를 미워해도 괜찮아
하지만 네가 나를 필요로할 때 여전히 거기 있을게
그게 네 기분을 나아지게 한다면 날 부숴도 돼
난 산산조각 남은 사람이 될게
오, 그게 필요하다면

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