CMU, 4월 태양광 발전소 가동 후 전력비 절감

카리브해해양대학교(Caribbean Maritime University, CMU)는 4월에 가동을 시작한 태양광 설비가 전력을 공급하기 시작한 뒤, 전년 같은 달과 비교해 이미 수백만 달러 규모의 전기요금 절감을 기록하고 있다.

아부다비에너지회사(Abu Dhabi Energy Company)는 아랍에미리트(United Arab Emirates, UAE)와 카리브해재생에너지기금(Caribbean Renewable Energy Fund, CREF)이 사업 범위를 확정한 뒤 이 사업에 137만 달러(2억1,700만 달러)를 지원했다. 영국에 본사를 둔 글로벌 기술 컨설팅·엔지니어링 기업 NxZen이 계약을 따냈고, 자메이카 기업 Elite Contractors를 들여와 2024년에 공사를 진행했다.

CMU 총장 앤드루 스펜서(Andrew Spencer) 교수는 공사가 3월에 끝났고, 이어 4월에 시험과 시운전이 이뤄졌다고 밝혔다. 낮에는 캠퍼스가 국가 전력망에서 완전히 벗어나 태양광만으로 운영된다. 부하가 가벼운 밤에는 다시 전력망에 연결된다.

스펜서 총장은 재정 효과가 거의 즉시 나타났으며, 3월과 4월 요금이 모두 전년 같은 달보다 낮았다고 말했다.

그는 The Gleaner에 “본질적으로 우리가 즉시 확인한 것은 에너지 요금의 감소”라고 말했다. “물론 처음에는 규모가 크지 않겠지만, 예를 들어 3월을 전년 대비로 비교하면 작년 에너지 요금은 390만 달러였고, 올해 3월은 330만 달러였다. 4월에는 더 나아졌다. 작년 4월 요금은 370만 달러였고, 올해 4월은 210만 달러로, 월 전기요금이 160만 달러 줄었다.”

그는 이 결과가 기술 중심을 표방하고 환경 이니셔티브에 큰 비중을 두는 기관에 의미 있다고 평가했다.

“우리는 공학부에 해양생명공학 학위를 둔 유일한 대학이며, 이는 에너지 해법, 해양 황폐화와 침식에 대한 해법, 그린 수소, 연료원으로서의 블루 수소, 원자력을 모색하고 있다는 뜻이다. 지금은 자체 원자력 시설도 구축 중이며, 우리는 늘 대체 에너지에 대한 열정과 성향을 가져왔으니 그것을 실천해야 한다.”

스펜서 총장은 CMU가 수년간 학사 과정을 통해 대체 에너지를 추진해 왔으며, 그중에는 태양광 공학 단기 수료 과정도 있다고 밝혔다.

“그런데 그것을 가르치면서 실천하지 않을 수 있겠는가? 그래서 우리는 실천하기로 했고, 지금 이 자리에 있다. 매우 만족스럽다. 부가 이익으로는 패널을 설치하기 위해 카포트를 활용하는 등으로 덮개가 있는 주차 공간 180면을 추가로 만들었다. 그래서 윈-윈-윈이다.”

Elite Contractors 전무이사 샤마 앳킨슨(Shamar Atkinson)은 설치가 큰 어려움 없이 진행됐다고 말했다. 이 회사는 캠퍼스 전체에 전력을 공급하고도 여유 발전 용량이 남도록 설계된 620kW 시스템을 설치했다.