이웃 고층 타워가 붕괴한 가운데 베네수엘라 연속 지진을 버텨낸 3층 가족 건물

베네수엘라 라과이라 (AFP) — Elias Eduardo Chayeb는 아버지와 함께 라과이라 해안가에 지은 소박한 아파트에 도착해, 베네수엘라를 덮친 연속 지진이 남긴 잔해 속에서도 건물이 온전한 것을 확인하고 안도의 눈물을 흘렸다. 20년 전 세워진 이 수수한 3층 해안 건물은 단단히 버텼지만, 주변을 둘러싼 더 높고 고급스러운 주거용 타워들은 폐허로 변했다.

"이곳으로 오는 길에 잔해를 지나며 건물이 여전히 서 있는 것을 보고 하나님께 감사드렸다"고 37세의 Elias Eduardo는 말했다.

청록빛 바다가 펼쳐진 카리브해의 인기 휴양지인 라과이라는 카라카스에서 약 40킬로미터(25마일) 떨어진 곳으로, 잇따른 규모 7.2와 규모 7.5 지진의 타격을 가장 크게 받았다. Chayeb 가족 소유의 이 건물은 푸에르토 비에호에 6가구가 거주하며, 재난에서 피해를 입은 카라카스 국제공항 인근에 있다.

Elias Eduardo와 아버지—역시 Elias라는 이름이다—는 건물이 낮은 층수였던 점이 무사히 서 있게 한 결정적 요인이었다고 본다. 이들은 또한 견실한 건축 자재와 라과이라의 잘 알려진 불안정한 지반에 맞춰 설계한 기초를 꼽는다. 일부 벽에는 균열이 생겼지만 기초는 버텼고, 창문·계단·구조 기둥도 마찬가지였다. 무엇보다 거주자 중 다친 사람은 없었다.

"건물이 시험을 통과했다"고 아버지 Elias는 눈에 띄게 안도하며 말했다.

60년이 넘는 경력 동안 그는 고층 건축 의뢰를 거절해 왔다. 높은 타워는 라과이라의 지형에 맞지 않는다고 여겼기 때문이다. 그곳은 재앙적인 1999년 산사태로 수천 명이 목숨을 잃은 곳이다. 지진 위험도 그의 마음에 자리했다. 1967년 카라카스에서는 지진으로 수백 명이 숨졌다.

"내게 맡기려 했던 건물들 중 내가 거절한 많은 건물이 무너졌다"고 그는 AFP에 말하며, 한때 10층이 넘는 건물들이 늘어섰던 해안 언덕을 가리켰다. 그 타워들은 지진이 닥치자 수초 만에 붕괴했다. 거주자들은 종종 대피할 시간조차 없었는데, 이는 심각한 설계상의 결함을 시사하는 양상이다.

이와 달리 내진 설계가 된 구조물은 가능한 한 많은 지진력을 흡수하도록 되어 있다. Elias Eduardo는 이런 건물이 대형 충격에서 에너지를 분산하기 위해 균열이 생길 수는 있어도, 통째로 붕괴해서는 안 된다고 강조했다.

미국 지질조사국(United States Geological Survey)에 따르면, 단층 파열은 베네수엘라 북부 해안을 따라 이어지는 산세바스티안 단층대에서 발생했다. 이 기관은 지반 흔들림으로 인해 가파른 언덕이 수개월, 심지어 수년 동안 산사태에 더 취약해질 수 있다고 경고했다.

"그 단층은 사라지지 않을 것"이라고 시리아에서 제1차 세계대전 중 부모님이 베네수엘라로 이주한 연배의 Chayeb는 말했다. 그는 지역 용도지역 규정의 전면 개정을 촉구했다.

61세의 Ingrid Palacios는 자신과 친척들, 같은 건물의 세입자들이 Chayeb 소유의 아파트에서 다치지 않고 살아남은 것에 감사한다. 주변을 에워싼 참상을 바라보며 그녀는 자신이 기억하던 라과이라가 "사라졌다"고 회고했다. 재건은 "3층 건물, 작은 별장, 아주 작은 주택"으로 이루어질 것이라고 그녀는 말했다.