Curaçao, Germany와의 역사적인 World Cup 첫 경기 준비 완료

Curaçao는 네 차례 우승한 Germany를 첫 경기 상대로 맞아 흥분과 국가적 자부심, 보기 드문 스포츠 이정표의 무게를 안고 첫 World Cup 경기에 나선다.

일요일, 약 15만 명의 주민이 사는 Caribbean 섬 Curaçao는 World Cup에 출전한 가장 작은 나라라는 새로운 기록을 세우게 된다.

Dick Advocaat 감독은 준비 과정에서 선수단을 안정시키려 애써 왔으며, 선수들에게 누구도 이전에 경험해 보지 못한 무대를 받아들이면서도 침착함을 유지하라고 독려했다.

"그저 너 자신답게 하고, 긴장하지 말라," 수비수 Shurandy Sambo는 선수단이 Florida 훈련 기지를 떠나 Houston으로 향하기 직전 Advocaat가 팀에 이렇게 말했다고 전했다. "물론 모두가 들떠 있지만, 그냥 너 자신답게 하고, 너를 보여줘라. 이곳은 가장 큰 무대이기 때문이다."

Curaçao 캠프는 데뷔전을 위해 폭넓게 준비해 왔다. 대회에 21번째 출전하는 Germany는 강력한 우승 후보로 경기에 들어선다.

"우리는 Germany의 영상을 많이 봤다. 그들이 어떻게 경기하는지, 무엇을 할 수 있는지 말이다," Sambo가 말했다.

Advocaat는 더 큰 부담은 Germany와 같은 전통의 강호들에게 있다고 보고 있으며, Curaçao가 이 경기에 임하면서 "얻을 것은 모두 있고 잃을 것은 없다"고 말했다.

감독은 국가 간 규모와 명성의 차이에도 불구하고 자신의 팀이 Germany에 어려운 밤을 안길 수 있다고 말했다.

"우리는 Germany와 비교하면 작고 아주 작은 나라지만, 그들의 경기를 매우 어렵게 만들 것이다," 그는 말했다. "우리는 상대하기 매우 까다로운 팀이 될 것이다."

Curaçao에게 이번 무대는 한 경기 이상의 의미를 지닌다. 선수단은 세계 스포츠에서 이 정도 규모의 무대를 자주 얻지 못하는 나라의 기대를 짊어지고 있다.

Curaçao는 Netherlands와 긴밀한 관계를 맺고 있기 때문에 Olympics에서는 별도 국가로 취급되지 않는다. 이 섬의 야구 재능도 오랫동안 국제적으로 알려져 왔지만, Curaçao 출신 선수들은 World Baseball Classic에서 Netherlands를 대표한다.

"우리는 단지 여기 있기 위해 온 것이 아니다," 미드필더 Ar’jany Martha가 말했다. "우리는 우리 자신을 보여주고 좋은 결과를 얻고 싶다."

Curaçao의 인구는 적지만, 선수들은 관중석에서 강한 응원을 기대하고 있다. Sambo는 자신의 친척들과 함께 다른 선수단 21명의 가족들도 현장에 올 것이라고 말했다.

수비수 Livano Comenencia는 팀의 결속력이 이 지점까지 오는 과정에서 중요한 부분이었다고 말했다.

"나는 우리를 하나의 큰 가족이라고 표현하겠다," 그는 말했다. "버스 안이든 버스 밖이든, 호텔에서든 우리를 보면 우리는 항상 음악과 함께 있고, 늘 행복하다. 모두가 서로의 곁에 있다."