David Wong Ken, 재머카 정치 스릴러 『Presumption of Guilt』로 Brandon Chong에게 돌아오다

변호사 David Wong Ken이 소설 『The Runnings』가 처음 출간된 지 20년이 넘은 지금, 후속 정치 스릴러 『Presumption of Guilt』를 6월 28일 출간할 예정이며 작품의 세계를 이어가고 있다.

『The Runnings』는 오랫동안 재머카에서 가장 몰입감 있는 정치 스릴러 가운데 하나로 꼽혀 왔으며, 현지적 분위기가 뚜렷한 배경 속에서 서스펜스, 음모, 사회 관찰을 엮어 낸다. Wong Ken은 이 작품이 권력을 독점하는 구조에 대한 불만에서 비롯됐다고 말했다. "『The Runnings』는 소수에게 거의 무제한적인 권력을 쥐어 주는 듯한 체계에 대한 나의 좌절감에서 시작됐다. 이야기는 간단한 질문에서 출발했다. 평범한 재머카인이 자신보다 훨씬 거대한 사건에 휘말린 뒤 갑자기 목숨을 걸고 도망쳐야 하는 상황이 벌어지면 어떤 일이 일어날까?"

그 출발점은 권력과 그 여파에 대한 더 넓은 탐구로 확장됐다. "나는 그 질문을 재머카를 배경으로 한 속도감 있는 스릴러를 통해 탐구하고 싶었고, 동시에 권력, 정치, 범죄, 정의 사이의 복잡한 관계도 살펴보고 싶었다"고 그는 말했다.

이야기의 중심에는 숙련된 정치인이 아니라 공감하기 쉬운 주인공 Brandon Chong가 있다. "그는 평범한 전문직 종사자인데 갑자기 비범하고 위험한 사건에 휘말리게 된다. 여러 면에서 Brandon은 평범한 재머카인을 대표한다. 정직하게 살며 공헌하고 옳은 일을 하려 하는 사람이지만, 자신이 통제할 수 없는 강력한 이해관계와 맞서야 하는 존재다"고 Wong Ken은 말했다. 재머카와 중국계 혼혈인 Brandon은 섬의 다문화적 정체성을 반영하기도 한다. "재머카와 중국계 혼혈인 Brandon은 우리의 국가 표어 'Out of Many, One People'을 구현하며, 나라를 형성해 온 문화의 융합을 상징한다"고 Wong Ken은 덧붙였다.

후속작 『Presumption of Guilt』에 대해 Wong Ken은 "그 작품은 Brandon을 더욱 위험한 영역으로 이끌며, 정의, 국가 권력, 재머카 Maroon 공동체의 역사적 권리에 관한 질문을 탐구한다"고 말했다. 『The Runnings』의 연재형 라디오 버전도 개발 중이어서 이 인물이 새로운 독자층에게 소개될 예정이다.

권력의 결과

『The Runnings』가 부패와 정치적 투쟁을 다루지만, Wong Ken은 이를 논설로 규정하는 데 주저한다. "정치적 논평을 쓰기보다, 권력이 사람에게 미치는 인간적 결과—야망, 충성, 두려움, 자기 보존이 사건을 어떻게 만들고 사람들의 선택에 어떤 영향을 미치는지—를 살펴보고 싶었다"고 그는 말했다. 작은 사회에서는 그런 압력이 특히 강하게 작용한다고 그는 덧붙였다. "재머카는 작은 나라이고, 아마도 더 큰 사회보다 정치가 일상생활의 거의 모든 측면에 직접적인 영향을 미칠 수 있다."

법조 경력은 통찰과 세부 묘사를 모두 제공했다. "물론이다. 법은 인간 행동을 관찰할 수 있는 독특한 시각을 제공한다. 변호사는 사람들이 최고의 모습과 최악의 모습을 모두 보곤 한다"고 그는 말했다. 이야기는 허구이지만 경험에 뿌리를 두고 있다. "등장인물은 여러 인물을 합성한 것이고, 사건은 특정 개인이나 사건을 묘사한 것이 아니라 상상력의 산물이다." 그는 이어 "이야기의 법적·절차적 측면은 내 전문 경험에서 영감을 받았다"고 말했다.

허구 속에서도 지속되는 것은 전개를 이끄는 동기라고 그는 주장했다. "진짜인 것은 이야기를 이끄는 인간의 동기—사회 모든 층의 결정에 영향을 미치는 야망, 충성, 두려움, 용기, 자기 이익이다."

Wong Ken은 설교를 하려는 것은 아니다. 그럼에도 이 책들은 압박 속에서의 인격을 돌아보게 한다. "옳은 일을 하는 것은 종종 어렵고 때로는 위험하다"고 그는 말했다. "Brandon의 여정은 정직함이 편한 상황에서 시험받는 것이 아니라, 옳은 일을 해야 하는 대가가 매우 커질 때 시험받는다는 것을 보여 준다."

그는 나라를 있는 그대로 그리려 했다. "나는 재머카의 에너지, 복잡함, 모순, 그리고 그 성적 표현을 포착하고 싶었다"고 그는 말했으며, 강점과 긴장이 나란히 존재한다고 언급했다. "우리는 뛰어난 재능, 회복력, 유머를 지닌 나라이지만, 권력, 불평등, 통치의 문제와도 씨름한다. 이 소설은 재머카 사회 안에 존재하는 아름다움과 긴장을 모두 반영하려 한다."

그는 이러한 관심사가 시대에 뒤떨어지지 않았다고 본다. "아마도 책이 처음 출간됐을 때보다 오늘날 더욱 관련성이 있을 것이다"고 그는 말했으며, 부패, 투명성, 공공 신뢰에 대한 지속적인 논쟁을 언급했다. "기술은 변했지만, 인간 본성은 그만큼 많이 변하지 않았다."

"많은 독자들이 이러한 주제를 소설을 통해, 특히 확실히 재머카적인 이야기 속에서 탐구하는 것을 열망하는 듯했다"고 그는 말했다. "가장 만족스러운 반응은 원간 지 20년이 넘었는데도 독자들이 이 소설을 얼마나 즐기는지, 그리고 많은 주제가 오늘날에도 얼마나 관련성이 있는지 말해 주는 것을 듣는 것이다."

그는 원작을 수정할 계획은 없다. "이 이야기는 특정 시점과 내가 쓰게 된 동기를 반영하며, 나는 그것이 여전히 그 근원에 충실하다고 본다"고 그는 말했다. 그러나 더 넓은 작업은 계속된다. "독자들은 앞으로 더 많은 정치 스릴러를 기대할 수 있다. 그것들은 여전히 재머카와 카리브를 형성하는 문제를 탐구하는 내가 가장 좋아하는 방식 가운데 하나다."