자메이카 부부가 갈린 아르헨티나·잉글랜드, 월드컵 준결승을 앞두고

축구 열광은 흔히 집안의 남성들—색색의 유니폼, 큰소리 논쟁, 화면만 쳐다보는 초조한 저녁—에 맞춰져 있다. Quarion Swaby-Henry의 집에선 그 고정관념이 통하지 않는다. 그녀는 남편 Joel Henry와 소란, 분석, 응원에서 한 치도 뒤지지 않는다.

그녀는 아르헨티나 편이다. 그는 잉글랜드 편이다. 그녀는 경기를 세심히 따라가고 전술을 읽으며, 어떤 팬 논쟁에서도 맞선다. 「우리 둘 다 경기를 알고 있고, 내가 오프사이드가 뭔지 물어봐야 할 필요는 없다고 전해」라고 그녀가 재치 있게 말했다.

아르헨티나와 잉글랜드가 고난도의 2026 FIFA 월드컵 준결승에 이름을 올린 가운데, 부부의 집 안 ‘클럽 대 클럽’ 긴장감은 정점에 달하려 한다. 결승 진출을 넘어, 결과는 누가 지붕 아래 자랑할 권리를 차지할지도 가른다. 「응원하는 팀은 달라도, 우리는 같은 경기에 대한 열정을 응원한다」고 Joel은 말했다.

축구는 수년간 이들의 관계를 관통해 유머와 약 올리기, 가벼운 라이벌 의식을 안겨 왔다. Joel에 따르면 아르헨티나도 잉글랜드도 피치에 서지 않을 때는 보통 같은 팀을—특히 아프리카 대표팀을—함께 응원한다고 한다. 「어떤 경기는 밤에 열리는 것도 있었고, 우리는 같이 봤다. 그녀의 팀도 내 팀도 아니면 괜찮은 편이고, 같은 팀을 응원하게 된다」고 Joel은 전했다. 「우리 쪽이 뛰면, 그때부터는 다르다」고 덧붙였다.

그 경쟁심은 관계가 깊어질수록 더해졌지만, 이번 경기도 특별한 무게를 지닌다. 자신들이 고른 국가대표가 월드컵 최대 무대에서 부딪히는 것을 처음 보게 되기 때문이다.

리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나는 연속 월드컵 우승을 노린다—1958년과 1962년 브라질의 우승 이후 어떤 나라도 이루지 못한 기록이다. 잉글랜드는 1966년 이후 첫 우승을 추구한다. Joel은 아르헨티나가 이렇게까지 깊게 올라오리라 바라지 않았다고 털어놓았다. 「저쪽 팀이 뛸 때는, 정말 떨어져 나갔으면 해」라고 그는 고백했다. 「나는 관계에서 말이 많은 쪽이 아니라서, 그녀 경기가 끝날 때까지 조용히 있는다. 조롱거리는 쪽은 그녀다.」

잉글랜드가 월드컵에서 아르헨티나를 꺾은 가장 최근 승리는 2002년, 데이비드 베컴의 페널티로 확정된 조별리그 1-0이었다. Quarion은 이번엔 다른 각본을 기대한다. 「미안하지만, 난 냄비 뚜껑까지 두드릴 준비가 됐어」라고 그녀는 말했다.

그녀는 아르헨티나–프랑스 결승을 더 바랐다. 2022년 우승을 깎아내린 회의론자들에게 디펜딩 챔피언이 답할 이상적인 무대라고 봤기 때문이다. 화요일 준결승에서 스페인이 프랑스를 탈락시키며 그 길은 닫혔고, 아르헨티나는 이제 잉글랜드를 상대로 한다. 「우리가 타이틀을 되찾을 것」이라고 그녀는 자신 있게 말했다.

Joel은 잉글랜드의 오랜 가뭄이 마침내 끝날 수 있다고 믿는다. 「공은 둥글니까 나는 말 안 할게. 우리는 공정한 경기를 하는 거지」라고 그는 강조했다. 그가 말을 잇기도 전에 Quarion이 웃으며 끼어들었다. 「우리가 이길 때마다 조작이라 하잖아」라고 그녀가 농담했다.

축구로 갈라진 응원은 우정으로 시작된 유대의 한 가닥일 뿐이다. 둘은 온라인 게임을 통해 처음 연결됐고, 그것이 로맨스로 이어졌다. 「질문을 하고 상대 답을 맞히는 온라인 게임이었는데, 그래서 계속 그걸 하고, 게임 밖 이야기는 안 하다가, 어느 날 용기를 내서 게임 밖에서 나한테 묻고 싶은 게 있냐고 물었고, 그때부터…」라고 Joel은 회상했다.

최애 팀이 맞붙을 때조차, 스포츠는 여전히 둘을 묶어 준다. 「저쪽이 나보다 더 진지해. 아스널 팬이거든」이라고 Quarion은 웃으며 말했다. 「내 팀은 바르셀로나.」