NSWMA 작업팀, St. James Retirement 처리장 화재 진압 중

소방관과 폐기물 관리팀이 St. James의 Retirement 처리장에서 발생한 화재를 진압하기 위해 여전히 작업 중이며, 국립 고형폐기물 관리청(NSWMA)은 가능한 한 빨리 정상 운영을 복구하려 하고 있다.

강렬한 더위와 돌풍 속에서 작업팀은 적재 구역 약 100미터에 걸친 압축 폐기물 위로 번진 불길을 완전히 진압하는 데 어려움을 겪었다. 작업자들은 흙과 기타 덮개 재료를 이용해 불을 질식시키고 더 이상 확산되지 않도록 막았다.

NSWMA 오들리 고든(Audley Gordon) 청장은 당국이 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며 현장 인력이 오전 이후 꾸준한 진전을 보고했다고 말했다. "내가 본 것과 그들이 나에게 보고한 내용을 바탕으로, 우리는 매우 좋은 진전을 이루고 있으며 오전 이후 진행 상황 기준으로 아마 60~70% 정도일 것"이라고 그는 말했다. "오늘 밤 늦게까지 이 화재를 마무리할 계획이다. 연기를 약 60%나 크게 줄였다."

당국은 수요일에 수거 트럭이 운반해 온 폐기물이 현장에서 발화하면서 화재가 시작된 것으로 보고 있다. 경보가 신속히 울려 현장 직원들이 신규 투입된 급수 트럭을 포함한 가용 장비를 동원해 즉각 대응했다. 그러한 초기 대응에도 불구하고 강풍과 고온으로 완전한 진압이 어려웠다.

고든은 조건이 유지된다면 다음 날 정상 운영이 재개될 수 있다고 말했다. "바람이 허락한다면, 내일 어느 시점쯤, 내일 이른 정오 무렵에서 오후 중반까지 정상으로 돌아갈 수 있을 것"이라고 그는 말했다.

Retirement 처리장은 화재 사고가 잦은 기록이 있다. 자료에 따르면 2018년, 2020년, 2021년, 2022년에 해당 시설에서 여러 차례 화재가 발생했다. 2013년에는 대형 화재가 가정 폐기물과 타이어가 쌓인 구역을 며칠간 태워 인근 지역사회에 짙은 연기를보냈다. 2017년에는 Retirement가 섬 전역의 여러 처리장이 몇 달 만에 연쇄적으로 화재에 휩싸인 물결에 포함되었다. 수년간의 완화 노력에도 불구하고 해당 시설의 화재 위험은 지속되어 왔다.