자메이카 노동절(5월 23일), 지역 봉사와 1938년 노동자 봉기를 잇다

노동절 아침이면 자메이카 곳곳의 동네에 망치와 톱, 기타 공구 소리가 종종 울려 퍼진다. 이 날을 쉬는 날로 여기기보다 많은 사람이 5월 23일에 수리·건설·지역 개선을 위한 자원봉사에 나선다. 오늘날의 봉사 정신 위에는 시위와 희생, 노동자 권리를 위한 투쟁의 역사가 깔려 있다.

기원은 1938년과 Jamaica Labour Rebellion에 있다. 노예제는 대략 한 세기 전에 끝났고, 견습 기간도 그해로 100주년이 되었지만, 많은 노동자는 여전히 속박에 가까운 조건에 처해 있었고, 임금이라 부르기 어려운 보조금으로 생계를 이어갔다. 노동자들 사이의 일깨워진 인식이 한계에 달했다. Westmoreland의 Frome에서 일어난 폭동이 결정적 계기가 되었고, 소요는 서에서 동으로 퍼져 Kingston Harbour에 이르렀다. 5월 23일, 섬 전역의 노동자가 일어났다. 부두에서 농장까지 파업과 시위는 임금 인상뿐 아니라 존엄, 공정, 더 나은 삶을 요구했다.

Sir Alexander Bustamante는 사업으로 번창했고 부유층에 속했지만, 소외층·미취업자·공적 목소리가 없는 이들의 대변인으로 나섰다. 그는 임금과 근로 조건 개선을 요구했다. 소요는 조직된 노동, 노동조합, 더 강한 노동자 대표성 탄생에 기여했다. 1938년 폭동은 자메이카 노동계의 전환점으로 널리 여겨지며, Bustamante와 이후 Sir Norman Manley가 주도했고 Bustamante Industrial Trade Union 설립도 포함된다. 이 시기는 1962년 자치와 독립으로 이어진 헌법 개혁의 토대가 되기도 했다.

절 자체는 제국과 연계된 이전 기념일을 대체했다. 5월 24일 빅토리아 여왕 생일을 기리던 Empire Day는 1958년 Commonwealth Day로 개명됐다. 1960년 6월 15일 Norman Washington Manley는 Commonwealth Day를 Labour Day로 대체하고 5월 23일을 1938년 파업을 기리는 날로 정하는 법안을 통과시켰다. 1972년 Michael Manley는 자발적 국가 봉사 중심으로 재정의하며 개발 사업 참여를 촉구했다. 최초 전국 Labour Day 사업은 Palisadoes Road 연변 부지를 정비·미화했으며, 현재 Norman Manley Highway다. 1989년 주제별 Labour Day가 도입되어 참여를 넓혔고, 첫 주제는 교육으로, 시위에서 생산성으로 초점이 옮겨졌다.

오늘날 자원봉사가 공휴일의 대표적 모습이다. 한 참가자는 "학생들과 지역사회에 손을 보태는 자부심 때문에 봉사가 중요하다"고 말했다. 주최 측은 매년 Labour Day에 도구를 드는 자메이카인에게 앞서 싸운 이들을 기억하고, 나라가 얻은 것을 소중히 하며, 지역 개선을 안녕·재산·국가의 미래에 대한 공동 관심으로 보라고 당부한다.