엘 파로, 엘살바도르 자산 동결 주장…독립 언론에 대한 압박 확대

멕시코시티(AP) — 엘살바도르 조사 보도 매체 엘 파로는 당국이 소속 구성원 2인에게 연결된 은행 계좌와 부동산 등의 자산을 동결했다고 밝혔으며, 이를 나이브 부켈레 대통령 정부를 상대로 한 반부패 보도에 대한 정치적 박해가 한 단계 격화된 조치로 규정했다.

목요일 기자회견에서 엘 파로 디렉터 카를로스 다다는 「명확한 목적을 가진 우리에 대한 또 다른 수준의 공격」이라고 말했으며, 이어 「이것들은 재정적 조치가 아니다. 우리를 침묵시키려는 정치적 조치」라고 덧붙였다.

해당 뉴스룸과 부켈레는 그의 행정부 기간 중 부패 의혹을 다룬 엘 파로의 보도를 놓고 반복적으로 충돌해 왔으며, 여기에는 정부 대표들이 갱단과 회담을 가졌다는 보도도 포함된다. 보도된 자산 동결은 엘 파로와 PBS Frontline이 그 갱단 협상을 다룬 다큐멘터리를 공개한 직후에 이뤄졌다.

부켈레는 2019년 반부패를 내세워 취임했으며 당시 지역에서 가장 젊은 지도자였다. 이후 인권단체들은 반대 표현 억압과 4년간의 비상사태 하에서 발생한 인권 침해를 지적하며 그의 접근 방식에 대한 비판을 강화해 왔다. 이 비상사태로 9만 1,000명 이상이 수감되었다.

부켈레의 집무실은 논평 요청에 즉각 답하지 않았다. 이전 분쟁에서 대통령은 엘 파로의 보도를 「가짜 뉴스」라고 규정한 바 있다.

다다는 엘 파로가 동결에 대한 정부의 공식 통지를 받지 못했다고 말했다. 해당 매체는 은행과 부동산 등기소의 정보를 통해 조치 사실을 알게 되었다고 했다.

2020년 이후 엘살바도르 당국은 이 매체에 대한 지속적인 세무 조사를 벌여 왔으며, 20만 달러의 세금을 회피했다고 주장했다. 다다는 이를 부인했다.

엘 파로 기자들은 스파이웨어 침해에도 시달려 왔다. 2022년 기자들이 사용하던 아이폰 20대 이상에서 Pegasus 스파이웨어가 발견되었고, 같은 해 기자들은 미국 연방법원에 NSO Group을 상대로 소송을 제기했다.

이 단체는 2023년 엘살바도르의 억압적 환경을 이유로 본부를 코스타리카로 이전했다. 현재 모든 구성원이 국외 망명 생활을 하고 있다고 말한다.

비판 세력을 향한 압박은 2025년 유명 인권 운동가 Ruth López가 체포되면서 더욱 격화되었다. 1년이 지난 지금 그녀는 재판 없이 수감되어 있으며 친척과 변호인 접견이 제한적이다. 그 직후 2025년 7월, 그녀가 근무하던 주요 인권단체 Cristosal은 괴롭힘과 법적 위협이 증가한다는 이유로 엘살바도르 철수를 발표했다.

지역 관측자들은 세무 조사와 자산 압류가 비판적 목소리를 위협하는 데 다른 곳에서도 사용되어 왔다고 말한다. 니카라과의 Daniel Ortega 대통령 하의 사례가 대표적 예로 거론된다.

목요일 기자회견에서 엘 파로를 범미주인권위원회에 대표하는 코스타리카 소재 Centre for Justice and International Law의 Claudia Paz y Paz 소장은 동결 조치가 매체 보도에 대한 「보복」이며 「기자들의 목소리를 침묵시키려는」 의도가 담겨 있다고 말했다.