특수교육 대상 학생들, Devon House에서 Child Month 정신건강 포럼 참여

여러 Corporate Area 기관의 특수교육 대상 아동들이 목요일 St Andrew의 Devon House에서 시간을 보냈다. 이곳에서 Ministry of Education은 이들이 환영받는 환경에서 자유롭게 말할 수 있도록 돕기 위한 Child Month 행사를 열었다.

Salvation Army School for the Blind, Danny Williams School for the Deaf, Carberry Court School of Special Education, Randolph Lopez School of Hope, Hope Valley Experimental School 학생들은 Devon House 잔디밭에서 열린 Ministry의 Child Conversations 프로그램에 참여했다.

이번 행사는 “우리 아이들의 정신건강을 우선시하며, 더 강한 마음과 더 안전한 미래를”이라는 주제로 열렸으며, 특수교육 대상이 아닌 학생들과도 어울릴 수 있도록 했다.

Ministry of Education, Skills, Youth and Information의 Children’s Affairs and Policy 수석국장 Hyacinth Blair는 목표가 아동들에게 정신건강 논의를 자연스러운 일로 만드는 것이라고 말했다. “우리는 우리 아이들이 어떤 일로 슬퍼해도 괜찮다는 것을 이해하기를 바랍니다. 그런 일에 대해 이야기해도 괜찮습니다. 정신적 안녕은 말하자면 미쳤다는 뜻이 아닙니다. 신체적으로 건강하고 정서적으로 건강한 것이 중요한 만큼, 정신적으로 건강한 것도 그 일부라는 점을 아이들이 이해하기를 바랍니다. 아이들이 정신적으로 건강하도록 보장할 방법을 찾는 것이 괜찮다는 점을 이해하기를 바랍니다,”라고 Blair는 Jamaica Observer에 말했다.

Blair는 아동들이 장애를 지닌 사람들에게 때때로 거칠게 반응할 수 있으며, Ministry는 두 집단이 함께 시간을 보내 서로를 더 잘 이해하기를 원했다고 말했다.

“우리는 이들을 비장애 또래와 짝지었고, 어려움이 없는 아동과 우리의 특수교육 대상 아동 사이에 더 높은 수준의 이해가 생기도록 대화를 원합니다. 그래야 더 많은 협력과 더 많은 이해가 가능해집니다,”라고 Blair는 말했다.

그는 이러한 노출이 학생들이 반 친구들 사이에서 놀림이나 불친절한 행동을 볼 때 이에 문제를 제기하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다. “아이들은 정말 잔인할 수 있습니다. 특수교육 대상 아동을 보면 다른 아이가 그들을 놀리고 싶어 할 수도 있습니다. 그래서 우리는 아이들이 서로를 더 많이 이해하고, 더 많이 이야기하기를 바랍니다. 더 높은 수준의 이해가 있으면, 같은 어려움을 공유하지 않는 아이로서 여러분이 다른 학생들과 함께 있을 때, 그 아이나 그 특수한 필요에 노출된 경험 때문에 또래들에게 ‘그러지 마’ 또는 ‘그렇게 말하지 마’라고 말할 수 있습니다,”라고 Blair는 덧붙였다.

Blair는 또한 연구 결과 특수교육 대상 아동이 학대 위험에 더 많이 노출돼 있음을 보여주며, 정신건강은 너무 자주 사람들이 피하는 주제로 취급돼 왔다고 지적했다.

“그들 사이에서 아마 더 클 것입니다. 때로 우리는 마땅히 그래야 하는 만큼 그들을 기억하지 못하기 때문입니다. 그리고 때로 그들이 가진 문제 때문에 다른 아이만큼 자신의 어려움이나 문제를 잘 표현하지 못할 수 있습니다. 한때 우리는 정신건강에 대해 이야기하지 않았습니다. 그것은 우리가 벽장 안에 넣어두는 것이었습니다. 하지만 이제 우리는 우리나라를 위해 강한 마음을 키우고 더 안전한 미래를 갖기 위해서는 우리 아이들이 정신적으로 건강해야 한다는 점을 이해하고 있습니다,”라고 Blair는 Observer에 말했다.

“그 방법 중 하나는 정말로 자신을 표현할 수 있고, 자신을 괴롭히는 일에 대해 이야기하며, 해결책을 찾을 수 있는 것입니다. 자신을 표현할 때 안전하다고 느끼는 것입니다. 우리는 그것이 삶의 정상적인 일부가 되기를 바랍니다,”라고 Blair는 덧붙였다.

그는 위험에 처한 아동을 위한 경로가 존재하지만, 일부 아동은 의사소통 장벽 때문에 이를 이용할 수 없다고 말했다. “아동학대를 신고할 수 있는 211 hotline 같은 것이 있습니다. 하지만 아이가 말을 할 수 없다면, 실제로 그것을 사용할 수 없습니다. 그래서 그들이 의사소통할 수 있는 다른 수단이 있어야 합니다. 그리고 그것이 우리가 적어도 늘리고, 그들이 더 쉽게 할 수 있도록 살펴봐야 할 부분입니다. 아이가 말을 잘하지 못하고, 잘 듣지 못한다면, 자신이 어떻게 느끼는지 표현하기 어렵습니다,”라고 Blair는 지적했다.

Danny Williams School for the Deaf의 교사 Sashoir Murphy Hewitt는 Ministry의 노력을 환영했다. “이 계획은 특히 청각장애 학생들에게 매우 유익할 것이라고 생각합니다. Jamaican Sign Language는 대중적으로 알려진 언어가 아니고, 그것이 그들의 제1언어이기 때문에, 많은 경우 그들은 의사소통할 사람이나 자신을 이해해 주는 사람, 또는 자신이 겪고 있는 일을 편안하게 나눌 수 있는 사람이 없습니다,”라고 Murphy Hewitt는 말했다.