South Florida Autism Charter School 학생들, 자신감 증진 여행으로 Jamaica 방문

자폐 아동을 지원하는 South Florida의 한 차터 스쿨이 학생들이 자신감을 얻고, 독립성을 연습하며, 자폐가 없는 많은 아동들이 흔히 누리는 여행 경험을 즐길 수 있도록 하기 위해 한 그룹을 Jamaica로 데려가 4일간의 해외 방문을 진행했다.

South Florida Autism Charter School의 교직원과 함께 20명의 학생 및 학부모로 구성된 방문단은 금요일 Jamaica에 도착했다. 이들은 방문 기간 Iberostar Resort에 머물며 Dunn’s River Falls를 포함한 여러 현지 명소와 편의시설을 즐길 예정이다.

South Florida Autism Charter School 설립자인 Dr Tamara Moodie는 이 프로그램이 자폐 학생들이 신경전형 학생들에게 제공되는 것과 비슷한 경험에 참여할 수 있도록 마련됐다고 밝혔다.

Moodie는 Observer Online에 자폐 아동을 양육하는 가족들에게 여행은 감각, 행동, 실무적 어려움 때문에 쉽지 않을 수 있다고 말했다. 그는 이러한 장벽으로 많은 학생들이 여행할 기회를 거의 얻지 못하며, 부모들 역시 익숙한 환경을 벗어나 자녀와 함께 쉴 기회가 제한된다고 설명했다.

Jamaica에서 태어난 Moodie는 목적지가 신중하게 선정됐다고 말했다. 그는 여러 학생들이 이전에 United States를 떠난 적이 없었고, 일부에게는 이번 여정이 첫 비행이었다고 밝혔다.

그는 Jamaica가 South Florida와 가깝다는 점에서 실용적인 선택지였으며, 동시에 아이들에게 다른 나라를 방문하고 다른 문화를 배우는 데 따른 설렘과 교육적 가치를 제공한다고 말했다.

Moodie는 또한 자신과 Jamaica의 개인적 인연도 결정에 영향을 미쳤다고 말했다. 가족과 함께 자주 섬을 찾는 사람으로서 그는 Jamaica 사람들이 늘 따뜻하고, 인내심이 있으며, 환영하고, 배려심이 있다고 느껴 왔다고 밝혔다.

그는 이어 Jamaica의 관광 부문이 방문객들이 존중받고 편안함을 느끼도록 돕는 것으로 인정받고 있다며, 학생들과 가족들도 같은 보살핌과 수용을 받을 것이라고 믿었다고 덧붙였다.

2026년 6월 6일 토요일, Moodie는 St Ann의 Ocho Rios에 있는 Dunn’s River Falls에서 학교의 Jamaica 여행 참가자들과 함께 사진 촬영을 했다. 같은 날 학교의 학생, 학부모, 교직원들도 Jamaica에서 단체 사진을 찍었다.

이 여행은 처음에는 몇 달 전 조직됐으나 Hurricane Melissa 때문에 연기됐다. 연기로 인해 여행단 규모는 당초 예상보다 훨씬 작아졌으며, 최초 계획에는 거의 세 배에 달하는 참가자가 포함돼 있었다.

Moodie는 방문이 마침내 성사돼 기쁘다고 말했다. 그는 가족들에게 이번 여정이 단순한 휴가가 아니라 문을 열고, 자기 믿음을 강화하며, 독립성을 지원하고, 일부 사람들이 감당하기 어렵다고 여길 수 있는 경험도 자녀들이 해낼 수 있음을 부모들에게 보여주는 기회라고 말했다.

그는 이번 여행이 가족들이 함께 추억을 만들 수 있게 하는 동시에 학생들에게 새로운 환경에 들어가고, 새로운 사람들과 교류하며, 일상적인 루틴 밖의 삶을 볼 기회를 제공한다고 말했다.