6월 엘리트 리그, 커먼웰스·CAC 대회 선셔인 걸스 선발 좌우

올해 커먼웰스 대회와 중미·카리브(Central American and Caribbean, CAC) 대회를 앞둔 선셔인 걸스(Sunshine Girls) 대표팀 명단이 아직 확정되지 않았으며, Netball Jamaica(NJ) 회장 Karen Rosen-Baugh는 협회가 다음 달 시작되는 5주간의 엘리트 리그(Elite League) 시즌을 대비하고 있다고 밝혔다.

엘리트 리그는 자메이카 최고의 넷볼 대회로 평가받는다. 국내 최정상급 선수들이 해외 주요 대회에 앞서 국가대표 인정과 선발위원회의 주목을 받기 위해 겨룬다.

“리그는 6월 초에 시작될 예정이며, 특히 국제 대회가 두 차례 있어 선수들이 그 팀의 최종 선발을 두고 경쟁하기 때문에 올해는 흥미롭고 치열한 대결이 될 것으로 기대한다”고 Rosen-Baugh는 말했다.

올해 5개 팀이 참가한다. 엘리트 리그 가맹 4개 팀과 Jamaica Development 팀이다. 라인업은 지난 시즌 우승팀 Kingston Hummingbirds, Manchester Spurs, St Ann Orchids, St Catherine Racers, 그리고 Jamaica Development squad로 구성된다.

Rosen-Baugh는 후원사들이 2025년 행사 진행에 만족해 지원 연장이 수월했다고 밝혔다.

“작년 후원사들은 우리가 마련한 방안과 홍보, 경기장의 응원에 매우 만족했다. 그래서 다시 참여시키는 것이 어렵지 않았다”고 그녀는 말했다.

이번 시즌 구조는 전면 재드래프트로 스쿼드를 재구성하던 이전 연도와 다르다. 가맹팀들은 대체로 지난해 핵심 선수단을 유지한다.

“매년 선수들은 다시 풀에 들어가 드래프트되지만, 올해는 작년 경기들이 얼마나 접전이었는지, 어떤 팀이 이길지 전혀 알 수 없었기 때문에 대부분의 코치가 작년 팀에 있던 선수 상당수를 유지할 것”이라고 Rosen-Baugh는 설명했다.

“나머지는 드래프트로 돌아가 마지막 3~4명의 선수를 뽑는다. 올해는 연속성도 있을 것이고, 정말 접전이 많고 치열한 경쟁과 엘리트 분위기를 기대한다”고 그녀는 말했다.

NJ는 운영 비용을 충당하기 위해 추가 후원을 여전히 모색 중이며, Rosen-Baugh는 한 회차당 약 $600만~$700만으로 책정했다.

“운영을 위해 추가 자금이 항상 필요하고, 자메이카에서 엘리트 경쟁의 가치를 알리려면 후원사가 더 필요하다”고 그녀는 말했다. “보통 최고의 선수들을 보려면 온라인이나 TV로 경기를 봐야 하는데, 우리는 5주간의 치열한 대회로 우리가 가진 최고의 실력을 보여주려 한다.

“경기는 보통 주당 이틀, 금요일 저녁과 일요일 저녁에 치른다. 후원사의 참여가 필요하며, 후원사가 충분한 대가를 얻을 것임을 보장할 수 있다”고 Rosen-Baugh는 말했다. “리그 운영 비용은 보통 $600만~$700만 규모다. 선수들은 훈련비를 받고, 출전한 경기마다 경기 수당을 받는다.”

작년 출전했던 해외 선수들의 복귀 여부에 대한 협의가 이어지고 있다.

“작년에는 자메이카 외부에서 온 선수 두 명이 있었지만, 복귀 여부는 아직 확정할 수 없다. 대회가 가까워지면 그에 대해 더 말해 주겠다”고 그녀는 말했다. “다만 그것이 대회에 추가적인 요소를 더했다. 그중 한 선수는 관중의 favourites가 되었고, 기대할 만한 부분이다. 자메이카 선수들도 각자의 서포터가 있었고, 대회 내내 그것을 유지했다.”

그녀는 현재 선셔인 걸스 명단에 있는 모든 선수가 다가오는 국제 대회를 대비한 준비의 일환으로 리그에 반드시 출전해야 한다고 강조했다.