엑셀러레이트 에너지, 10억 달러 LNG 거래 1년 만에 자메이카 추가 투자 검토

엑셀러레이트 에너지가 뉴 포트리스 에너지의 자메이카 사업 지분을 10억 달러가 조금 넘는 대가로 인수하고 국가의 액화천연가스(LNG) 공급사로 나서기까지 1년이 지났다. 그 첫해가 막을 내리는 시점에 재메이카 옵저버와 인터뷰한 회사의 사장 겸 최고경영자 스티븐 코보스는 미국에 본사를 둔 이 그룹이 섬에서의 지분을 더 깊게 가져갈 여지가 여전히 있다고 말했다.

“우리는 더 투자하고 싶습니다. 자메이카에 더 많은 자본을 투입하고 싶습니다”라고 코보스는 말했다. 그는 이어 “전 세계 비즈니스는 언제나 자본을 두고 경쟁합니다. 어디에 투자하겠습니까? 하지만 1년을 지난 뒤의 자메이카에서 보이는 점이 마음에 듭니다. 외국인직접투자 환경이 마음에 듭니다. 이곳에서 보이는 예측 가능성과 안정성이 마음에 들고, 자메이카에 더 많은 자본을 투입할 준비가 되어 있다고 월스트리트에 숨기지 않고 말해 왔습니다”라고 덧붙였다.

코보스는 선데이 옵저버와도 인터뷰했다. LNG 수요가 전망에 못 미쳤다는 점을 인정했지만, 회사는 낙담하지 않았으며 수요가 늘어날 것으로 기대한다고 했다. “우리는 거의 다 왔다고 봅니다. 신뢰성을 입증했다고 봅니다. 2025년 10월 28일 자메이카를 강타한 허리케인 멜리사 이후 2주쯤 지나 [St James] 몬테고 베이를 돌아다녔을 때, 우리가 오프그리드 전력을 공급한 호텔들은 전력을 한 번도 잃지 않았고, 전기와 조명, 냉방을 유지했으며, 그 신뢰성 덕분에 맞닥뜨린 피해를 견디기가 더 수월했다는 것을 보았습니다.

“그래서 우리가 제공할 수 있는 전력의 신뢰성과 가치에 대한 사례 연구였다고 봅니다. 그리고 말씀드렸듯이… FSRU(부유식 저장·기화 설비)를 이동할 수 있었다는 사실만으로도 그 중요한 시설의 장기 복원력이 높아졌습니다”라고 코보스는 말했다.

회사는 FSRU를 자메이카 남동쪽 해안의 올드 하버 베이(Old Harbour Bay) 앞바다, 해안에서 약 3.6마일 떨어진 곳에서 운용한다. 선박은 멜리사가 상륙하기 직전에 이동했으며, 코보스에 따르면 5등급 허리케인이 지나간 뒤 약 3~4일 만에 다시 LNG를 공급하기 시작했고, 더 빨리 재개할 수도 있었다고 그는 믿는다. 그는 그 사건이 자메이카에서 엑셀러레이트가 얼마나 믿을 만한지, 그리고 왜 LNG의 현지 채택이 더 강해져야 하는지를 보여 준다고 말했다. “그날이 올 것입니다. 경제가 확장되면서 따라오는 것이고, 우리는 장기적으로 그 과정의 일부가 되고 싶습니다. 6개월짜리가 아닙니다… 우리는 아주 오랫동안 여기에 있습니다”라고 그는 말했다.

코보스는 오늘 자메이카 경제 전망에 대한 자신의 견해가 1년 전 운영을 시작할 때 품었던 낙관과 일치한다고 밝혔다. “말하자면, 자연적 이점이 많고, 교육 수준이 높고 근면한 인적 자본이 있으며, 투자 환경이 유리합니다… 우리는 전 세계 시장을 돌아다니며 [그리고] 들어가지 않으려는 시장도 있습니다. 우리가 진입하는 시장은 매우 신중하게 고릅니다”라고 그는 말했다.

그는 새로운 지역에 진출하기 전에 엑셀러레이트가 구매자들이 지금 당장 회사의 제안이 필요한지, 그리고 그 필요가 시간이 지나며 넓어질지를 따진다고 강조했다. “하지만 환영받아야 하고, 공정하게 대우받아야 하며, … 더 많은 자본을 투입할 수 있는 좋은 곳이라는 것을 봐야 합니다. 어디든 더 많은 자본을 투입하고 싶다고 말할 수 있는 곳은 아닙니다. 그날이 올 것입니다”라고 그는 덧붙였다.

그는 엑셀러레이트의 역할이 국가에 믿을 만한 에너지를 공급해 더 넓은 발전과 일상의 생활 수준을 뒷받침하는 것이라고 지적했다. “신뢰할 수 있는 에너지는 몸에 물이 있는 것과 거의 같습니다. 더 큰 경제와 국가가 반드시 갖춰야 할 것입니다. 그런 역할을 맡을 때는 우리에게 신뢰의 문제이고, 전 세계 시장에 우리를 믿는 사람들이 있으며, 자메이카를 그 가운데에 둘 수 있어 정말 기쁩니다”라고 그는 말했다.

“이 나라에는 훌륭한 사람들, 인적 재능이 있습니다. 아직까지 불친절한 자메이카 사람을 만나 본 적이 없습니다. 훌륭한 곳이고, 이 나라를 이루는 사람들과 교류하는 것은 즐겁습니다. 투자 결정에 만족하고 있습니다”라고 그는 덧붙였다.

앞으로 수십 년 동안 엑셀러레이트는 자메이카의 든든한 파트너로 남고자 한다고 코보스는 말했다. 그 이유는 “결국 우리는… 비즈니스는 꽤 단순하다고 봅니다. 뛰어난 운영 성과가 있어야 하고—자메이카에는 훌륭한 운영 팀이 있습니다—말한 대로 하고, 자신의 행동에 책임을 져야 합니다. 그것이 비즈니스입니다. 그것만 하면 성공할 것입니다.

“사람들이 원하는 서비스를 제공한다고 믿기 때문에 정부와 협력하고, 이해관계자들과 협력하며, 가장 필요한 올바른 투자를 하겠습니다”라고 그는 말했으며, 이곳에서의 추가 지출은 여러 형태를 띨 수 있다고 덧붙였다. “섬의 다른 사람들에게 더 많은 천연가스를 팔고, 더 많은 사람에게 더 많이 제공할 수도 있고, 발전일 수도 있고, 천연가스 파이프라인일 수도 있지만, 말씀드렸듯이 현실은 가장 필요한 것이 무엇이든 그것을 제공하고 싶다는 것입니다”라고 그는 말했으며, 확장은 회사가 이미 활동하는 분야 안에서 이뤄질 것이라고 언급했다.

“하지만 더 투입하기를 간절히 원합니다… 우리는 자메이카를 더 지역 허브로 만드는 데 작업하고 있으며 그런 야망도 있습니다… 자메이카가 허브라면, 허브에서 뻗어 나가는 여러 축을 통해 카리브해 전역에 LNG를 분배하는 작업을 하고, 1년 안에 자메이카 허브에서 그런 소규모 분배 가운데 일부를 진전시키기를 바랍니다. 그것이 목표입니다”라고 코보스는 덧붙였다.