가이아나 항소법원, 엑손모빌 허가증 재정보증을 무한책임에 연동한 판결 파기

GEORGETOWN (CMC): 가이아나 항소법원이 ExxonMobil Guyana Limited와 환경보호청(EPA)이 제기한 항소를 받아들여, 엑손모빌의 해상 환경 허가증을 뒷받침할 재정보증 규모를 쟁점으로 삼았던 2023년 고등법원 판결을 파기했다.

1심에서 Justice Sandil Kissoon은 해당 기업이 위험 수준에 걸맞다고 본 보증 한도를 제시하지 못해 허가 조건을 위반했다고 판단했다. 그는 또한 EPA가 여전히 미흡하다고 본 담보 수준을 수용함으로써 법령상 의무를 다하지 못했다고 보았다.

환경 피해에 대한 기업의 책임에는 상한이 없다는 전제 아래, 그는 허가증 역시 그에 상응하는 무한 보증을 요구해야 한다고 밝혔다. US$20억 규모의 보증 수단을 제안한 것은 부족하다고 판시하면서 EPA에 이행 명령서를 발부하도록 지시했고, 30일 이내에 무한 보증 수단이 마련되지 않으면 허가증이 정지될 수 있다고 덧붙였다.

양측 항소인은 재심을 구했다. 항소법원은 항소 심리가 진행되는 동안 1심 명령의 효력을 정지시켰으며, 사건은 2026년 2월에 심리됐다.

항소심 재판부는 한목소리로 Justice Kissoon의 판단을 뒤집었다. 재판부는 엑손모빌이 해상 사업에서 비롯된 모든 손실에 대해 손해배상 책임을 진다는 점은 변함이 없으나, 책임의 범위에 관한 판단과 허가증이 요구할 수 있는 보증 규모의 결정은 법적으로 분리된 사안이라고 거듭 밝혔다. 1심 판사가 동일 허가증 아래에서 무제한적 법적 책임이 곧 무제한적 재정 담보로 직결된다고 주장하면서 이 두 영역의 경계를 흐렸다는 것이다.

재판부는 또한 환경보호법(Environmental Protection Act)과 허가증 문언상 적정한 담보 규모를 판단하고 승인할 권한은 EPA에 전속한다고 덧붙였다. 그러면서 Justice Kissoon이 의회가 규제기관에 위임한 정책적 판단을 침해했다고 결론지었다.

재판부는 또한 EPA가 승인한 보험 프로그램이 글로벌 석유 산업에서 통용되는 기준에 미치지 못한다는 1심의 견해를 뒷받침할 증거가 없다고 지적했다. US$20억에 합의한 양측의 결정에서 어떠한 잘못도 발견할 수 없었다고 밝혔다.

Justice Kissoon의 2023년 명령 전부가 무효화됐다.