George Boateng, Jamaica Premier League 준결승 분위기 호평

Wray & Nephew Jamaica Premier League가 일요일 Kingston의 National Stadium에서 준결승 라운드를 시작하자, Jamaica 전역에서 온 팬들이 경기장을 찾았다.

관중들은 Montego Bay United가 Cavalier SC와 맞붙고, 이어 Mount Pleasant Academy가 Portmore United를 상대하는 두 차례의 활기찬 플레이오프 경기를 지켜봤다.

경기를 유심히 지켜본 관중 가운데 한 명은 전 프로 축구 선수 George Boateng이었다. 그는 Mount Pleasant Academy의 초청 손님으로 경기장을 찾았다. Boateng은 현재 RAEC Mons로 널리 알려진 벨기에 클럽 Royal Albert Elisabeth Club Mons의 감독이다.

가나에서 태어난 Boateng은 2001년부터 2006년까지 네덜란드 대표로 4경기에 출전했다. 50세인 그는 유럽에서 탄탄한 클럽 경력을 쌓았으며, 잉글랜드에서는 Coventry City, Aston Villa, Middlesbrough, Hull City, Nottingham Forest에서 뛰었고 네덜란드에서는 Feyenoord와 Excelsior를 대표했다.

그가 가장 잘 알려진 시기는 Middlesbrough에서 보낸 기간으로, 그는 2002년부터 2008년까지 이 클럽에서 활약했다. 그 6시즌 동안 그는 Boro의 2004년 Carling Cup 우승을 도왔고, 그 우승 2년 뒤 주장으로 임명됐다.

이처럼 주요 축구 무대를 경험한 Boateng은 Wray & Nephew Jamaica Premier League를 직접 본 소감이 충분히 견줄 만했다고 말했다.

그는 일요일의 행사를 “좋은 경험이었다!”고 요약했다.

Boateng은 Jamaicans의 따뜻함과 팬들이 경기에 대한 애정을 드러내는 방식이 인상적이었다고 말했다. 그가 보기에 Jamaica의 축구는 사람들을 한 공간에 모으고, 행복을 주며, 젊은 선수들이 성장하도록 도울 수 있는 힘이다.

그는 재능 있는 선수들이 성공으로 향하는 길을 찾을 수 있도록 해외와 지역 모두에서 청소년들에게 기회를 만드는 것이 목표가 돼야 한다고 덧붙였다.

Boateng의 선수 시절에는 Eindhoven에서 Sevilla를 상대한 2006 UEFA Cup 결승을 포함해 여러 주요 경기가 있었다.

그는 일요일 현장의 일부 분위기가 선수 생활 중 큰 경기에서 경험했던 분위기를 떠올리게 했다고 말했다.

전 미드필더인 그는 기회가 만들어질 때 울려 퍼진 드럼과 트럼펫, 관중의 반응을 언급했다. 그는 환호와 음식, 음료, 축구가 어우러져 이날이 완전한 엔터테인먼트처럼 느껴졌다고 말했으며, 전반적인 분위기를 매우 좋았다고 표현했다.

Boateng은 경기장에서 본 모습에도 깊은 인상을 받았다. 그는 축구에 “힘과 피지컬이 넘쳤다”고 말하면서, 경기 수준도 즐겼다고 밝혔다.

그는 경기들에서 좋은 축구가 펼쳐진 구간들이 있었고 리그가 긍정적인 방향으로 나아가고 있다고 느꼈다고 말했다. Boateng은 또한 재미있는 상품을 선보인 주최 측과 리그를 칭찬했다.

그의 눈길을 끈 또 다른 점은 두 준결승 경기 모두에 여성 부심이 배치됐다는 사실이었다.

Boateng은 여성들이 경기 운영에 포함된 것은 축구에서 다양성에 대한 중요한 약속을 보여준다고 말했다. 그는 Jamaica가 이러한 접근을 계속 발전시켜야 한다고 촉구했다.

Boateng에게 Jamaican 축구를 둘러싼 분위기와 팬 문화는 다시 방문할 이유가 됐다.

그는 이번 방문을 즐겼으며, Jamaica 방문이 두 번째였다고 언급하고 앞으로 더 자주 돌아오겠다는 뜻을 분명히 했다.