홀란드, 노르웨이의 월드컵 활약이 국가를 축구 지도에 올렸다고 평가

마이애미, 미국 (AFP) — 엘링 홀란드는 노르웨이의 월드컵 활약이 새로운 선수들의 물결에 불을 지폈다고 본다. 잉글랜드가 토요일 8강전에서 연장 끝 2-1로 간신히 이긴 뒤에도 말이다.

마이애미에서 이 공격수는 노르웨이 국가대표로 뛴 공식 경기 15경기 만에 처음으로 득점 없이 마쳤고, 주드 벨링엄이 두 골을 넣으며 잉글랜드를 4강에 올렸다.

메이저 대회 본선 4경기에서 홀란드는 7골을 기록하며 노르웨이가 28년 만의 월드컵 출전에서 8강에 오르는 데 기여했다. 그 여정에는 16강에서 브라질을 꺾은 경기가 포함됐으며, 홀란드가 두 골을 넣어 5회 우승팀을 탈락시켰다.

“우리가 노르웨이를 지도에 올린 점이 어쩌면 나를 가장 감동시키는 부분일 것”이라고 홀란드는 말했다. “이제 유로, 월드컵, 모든 대회에서 무언가를 정착시킬 수 있기를 바란다. 우리 세대는 대단하기 때문이다. 그리고 이 모든 것은 노르웨이로 돌아가 있는 젊은이들에게, 노르웨이 유니폼을 입고 세계 큰 무대에서 뛰는 것이 가능하다는 동기를 준다.”

최근 몇 주 사이 그의 세계적인 스타로서의 위상은 급격히 높아졌고, 축구 밖에서의 인품과 결정력 모두에 끌리는 미국 팬도 늘고 있다. 그는 노르웨이가 미국에서 이룬 성과를 발판 삼아 앞으로 수년간 강호로 자리매김하기를 원한다.

“지난 6주 동안 우리가 겪은 이런 쇼, 이런 롤러코스터를 받아들이기가 좀 어렵다”고 그는 말했다. “이것이 노르웨이를 바꾼다고 생각한다. 나를 바꾼다고도 생각한다. 여러 번 말했듯이, 우리는 노르웨이에서 무언가를 쌓아 가고 있다. “다시 말하지만 이를 유지하는 것이 중요하다. 우리가 세계에서 가장 큰 축구 강국 중 하나가 될 수 있다는 것을 보여 줬기 때문이다.”

홀란드와 벨링엄은 보루시아 도르트문트에서 두 시즌 동안 클럽 동료였으며 지금도 가깝다. 그는 잉글랜드가 레알 마드리드 미드필더를 둔 것은 행운이라고 했다.

“함께 정말 즐거웠고, 그가 오늘 두 골을 넣고 그런 활약을 펼친 것이 놀랍지 않다”고 홀란드는 말했다. “그는 세계 최고 중 한 명이라 생각한다. 미드필더인데도 골을 넣고, 필드 위 모든 선수를 제칠 수 있다. “주드에 대한 찬사일 뿐이다. 그는 믿을 수 없을 정도다. 잉글랜드는 운이 좋다. 누구나 팀에 주드 같은 선수를 원할 것이기 때문이다.”

노르웨이가 여전히 골이 필요한 상황에서도 홀란드는 마이애미의 극심한 더위에 고전한 뒤 연장 전반 중간에 교체됐다. 감독 스톨레 솔바켄은 유일한 아쉬움이 스타 선수를 더 일찍 빼지 못한 점일 수 있다고 했다.

“그를 빼는 결정은 어렵지 않았다. 이미 지쳐 있었기 때문이다. 어쩌면 더 일찍 빼야 했을지도 모른다”고 솔바켄은 말했다. “우리는 경기마다 그의 에너지와 힘을 모두 썼다. 후반에는 타박상도 입었고, 피로와 맞물려 그는 할 수 있는 모든 것을 했다. “그는 우리를 위해 5경기에서 7골을 넣었다. 환상적인 월드컵이었다.”