힐렐 아카데미, 재건 팀으로 매닝컵 두 번째 시즌 도전

힐렐 아카데미가 ISSA 매닝컵에서 단 두 번째 시즌을 준비하고 있으며, 션 프레이저 감독은 지난 시즌 선수단의 여러 명이 복귀하지 않는 가운데 젊은 선발 라인업이 그라운드에 설 것이라고 확인했다.

이 학교는 작년 대회에 처음 참가했다. 힐렐은 예선을 넘어서지 못했지만 프레이저는 데뷔 시즌이 의미 있는 발전을 가져왔다고 본다.

팀은 Meadowbrook High와의 승리로 출발해 1라운드에서 두 차례 더 이겼다. 시즌 내내 가장 큰 승차를 기록한 경기는 펨브로크 홀 고등학교를 9-1로 이긴 경기였다.

프레이저는 첫 시즌에 쌓아 올린 것을 더 단단히 하겠다는 의지를 유지하되, 팬들에게는 출전 명단에서 낯선 이름이 많을 것이라고 인정했다.

"작년은 우리 데뷔 시즌이었기 때문에 역사가 된 해였습니다," 프레이저가 말했다. "우리는 충분히 잘했다고 생각하지만 더 잘할 수도 있었고, 선수들은 젊고 경험이 부족했습니다. 다만 이번 시즌은 아마 더 젊은 팀처럼 느껴질 겁니다."

선수 교체는 프레이저가 힐렐에서 흔히 볼 수 있는 패턴을 반영한다고 했다. 많은 경쟁 학교와 달리 이 학교는 선수들을 6학년까지 유지하기보다 10·11학년에 이르면 종종 축구선수를 잃는다.

여러 선수가 해외에서 학업을 이어가기로 선택해 가용 인력은 더 줄었다.

"힐렐 아카데미에서는 학생-운동선수들이 4학년과 5학년에 이르면 학교를 떠납니다," 프레이저가 설명했다. "전통적인 학교처럼 6학년까지 가서 매닝컵을 마침내는 것이 아닙니다. 제 입장에서는 학교를 완전히 떠나는 선수가 약 3명입니다."

이어 그는 "그리고 해외 주니어 칼리지와 고등학교로 유학을 가는 선수가 12~13명 있어 올해는 완전히 새로운 힐렐 아카데미 팀을 보게 될 겁니다. 저에게는 그냥 이 도전을 받아들이고 소년들을 최대한 잘 길러내는 일입니다"라고 말했다.

힐렐은 1라운드 B조에 비시드팀으로 배정됐다. 같은 조 상대는 Dunoon Park Technical, Innswood High, Papine High, Clan Carthy High, St Mary's College, José Martí Technical, Penwood High다.

조에서 상위 3팀이 2라운드로 올라가 16개 시드 학교와 맞붙는다.

힐렐은 Walker Cup에도 출전하며, 첫 경기 상대는 Wolmer's Boys다.

프레이저는 매닝컵 참가 전교에 Walker Cup을 개방한 ISSA의 조치를 환영하며, 이 개혁이 토너먼트의 위상을 되찾아 준다고 말했다.

그는 이 변화가 참가하는 모든 학교에 트로피를 따낼 진정한 기회를 주고 모든 팀이 동등한 출발선에서 시작하도록 한다고 주장했다.

"Walker Cup에 한 일이 마음에 듭니다. 이제 사람들이 더 이상 '패자부 컵'이라 부를 필요가 없으니까요," 프레이저가 말했다. "영국 FA Cup이 갖는 위상과 같은 수준을 되돌려 준다고 봅니다. 최고가 되려면 최고를 이겨야 합니다."